Theo báo Washington Post, trên thực tế, kế hoạch về một vườn tượng gồm các nhân vật được coi là anh hùng của Mỹ không mới. Ý tưởng này từng xuất hiện từ nhiệm kỳ đầu tiên của ông Trump, ông đã ký 2 sắc lệnh hành pháp công bố dự án. Sắc lệnh đầu tiên được ban hành ngày 3-7-2020, có tên là “Sắc lệnh hành pháp về việc xây dựng và tái thiết tượng đài tưởng niệm các anh hùng Mỹ”, công bố kế hoạch “thành lập một công viên tượng đài mang tên “Vườn quốc gia các anh hùng Mỹ”. Thời điểm đó, trong bài phát biểu tại núi Rushmore, ông Trump cho biết, dự án này là “một công viên ngoài trời rộng lớn, trưng bày các bức tượng của những người Mỹ vĩ đại nhất từng sống” (ảnh), nhưng không nêu rõ người Mỹ nào sẽ được vinh danh. Ông Trump khẳng định: “Chúng ta sẽ dạy con em mình biết rằng, chúng đang sống ở một vùng đất của những huyền thoại”.
Đến ngày 18-1-2021, vài ngày trước khi rời nhiệm sở, ông Trump đã ban hành một sắc lệnh hành pháp mở rộng sắc lệnh đầu tiên để bắt đầu quá trình xây dựng. Sắc lệnh đó bao gồm ý tưởng tái sử dụng “các quỹ vô điều kiện” của NEA và NEH để ủy quyền xây dựng các bức tượng "theo cách phù hợp và nhất quán với luật hiện hành". Lệnh này được đưa ra vài tháng sau khi nước Mỹ chưa hết sốc trước vụ George Floyd, người Mỹ gốc Phi, chết trong tay cảnh sát da trắng. Sau vụ việc, theo ông Trump, "những người anh hùng của năm 1776 đã bị xúc phạm, các bức tượng của George Washington, Thomas Jefferson và Benjamin Franklin bị phá hoại và lật đổ". Do đó, khu vườn là "câu trả lời cho nỗ lực liều lĩnh nhằm xóa bỏ các anh hùng, giá trị và toàn bộ lối sống của chúng ta", ông Trump nhấn mạnh. Theo mô tả của ông Trump, khu vườn sẽ chứa đầy các bức tượng của những người Mỹ nổi tiếng trong nhiều lĩnh vực, từ diễn viên, nhà phát minh đến chính trị gia, như: Lauren Bacall, Louis Armstrong, Davy Crockett, Amelia Earhart, Ulysses S.Grant, Alexander Hamilton, Rosa Parks, Edgar Allan Poe, Norman Rockwell, William F.Buckley Jr. và nhiều người khác nữa.
Tuy nhiên, cả hai sắc lệnh sau đó đều bị Tổng thống Joe Biden hủy bỏ. Vẫn theo Washington Post, đề xuất lấy tiền từ NEH và NEA để làm khu vườn tượng và tổ chức lễ kỷ niệm 250 năm Tuyên ngôn Độc lập vào năm tới của ông Trump được New York Times đưa tin đầu tiên. Ông Trump nêu đề xuất này tại cuộc họp mới đây với NEH và đã khiến những người tham dự “choáng váng”. NEH hiện vẫn đang phải xử lý những thay đổi lớn, trong bối cảnh tuần qua đã cắt giảm mạnh biên chế và chấm dứt ít nhất 1.200 khoản tài trợ hỗ trợ các chương trình văn hóa và lịch sử trên khắp cả nước. Một thành viên NEH cho biết, theo ước tính, khoảng 17 triệu USD sẽ được chuyển từ cả NEH và NEA để hỗ trợ dự án vườn tượng.
Tuy chưa có thông tin chi tiết cụ thể nào về khung thời gian xây dựng, địa điểm tiềm năng hoặc cách thức chi tiêu, một số nhân viên tại NEH đã đặt câu hỏi về vai trò của cơ quan này trong dự án vườn tượng, lưu ý rằng việc ủy quyền xây dựng tượng, tượng đài hoặc các tác phẩm nghệ thuật khác, từ lâu đã nằm ngoài phạm vi của NEH. Cơ quan này cũng đang phải đối mặt với cảnh báo từ các hội đồng và tổ chức nhân văn của tiểu bang, cho rằng việc cắt giảm mạnh nguồn tài trợ và nhân sự sẽ gây nguy hiểm cho các chương trình và dịch vụ trong cộng đồng trên khắp cả nước.
