Wenger & đường vào lịch sử

Arsene Wenger am tường bóng đá châu Âu vì ông là một “sinh viên” chăm chỉ nghiên cứu đủ loại trận đấu. Ông đang muốn biến công trình nghiên cứu ấy thành một chương của riêng mình trong những cuốn sách lịch sử bóng đá.

Niềm đam mê bóng đá nơi Wenger lớn đến nỗi hầu như mọi lúc rảnh rỗi ông đều xem các trận đấu trên khắp thế giới. Bởi thế, Wenger gần như đã trở thành một cuốn bách khoa từ điển về những đội bóng từng đặt một dấu ấn sâu đậm qua các thời kỳ ở Cúp C1 châu Âu.

Real Madrid là CLB thành công nhất, với 9 lần vô địch Cúp C1/Champions League, trong đó có 5 lần liên tiếp vào cuối thập niên 1950. Ajax Amsterdam rồi Bayern Munich cùng đăng quang 3 lần liền trong những năm 1970.

Liverpool từng 4 lần lên vị trí cao nhất trong quãng thời gian 8 năm. AC Milan cũng đã 6 lần thắng lợi, trong đó có 3 lần diễn ra trong vòng 6 năm kể từ cuối thập niên 1980. Đó là những chuẩn mực mà Wenger ngưỡng mộ và ông tin rằng Arsenal có đủ tiềm năng để vươn lên hàng ngũ những đội bóng huyền thoại ấy.

Trong cuộc họp báo trước trận đấu với Porto trên sân Emirates Stadium, sân bóng mà Arsenal mới chỉ thắng được một trận chính thức kể từ đầu mùa, Wenger phát biểu: “Tôi muốn vô địch Champions League, nhưng đó là một quá trình từng bước một. Tôi nghĩ là Arsenal được tôn trọng ở Cúp châu Âu hơn là trong nước, nhờ chúng tôi đã có 8 hay 9 mùa bóng liên tiếp góp mặt trong Champions League. Nơi nào Arsenal đặt chân tới, nơi ấy trở thành một trận đấu lớn. Khi chúng tôi đến Zagreb dự trận vòng loại sơ bộ, vé bán hết nhanh chóng. Đó là dấu hiệu cho thấy chúng tôi có được sự kính trọng nhất định. Chúng tôi phải chiếm được lòng kính trọng đó và bước đi kế tiếp sẽ là giành chức vô địch châu Âu, không phải một lần mà phải là 2 hoặc 3 lần để được ghi tên vào lịch sử bóng đá”.

Ở mùa giải 2005-2006 vừa qua, Wenger đã đưa Arsenal vào đến trận chung kết. Đó là một cuộc hành trình bao gồm ngọt ngào, đắng cay lẫn lộn. Ở một mặt nào đó, có thể xem như Arsenal đã thành công vượt bậc vì trước đây chưa bao giờ họ tiến xa đến thế ở Cúp C1 hoặc Champions League.

Đáng nói nữa là trên hành trình vào chung kết, họ đã lần lượt hạ nốc ao những tên tuổi như Real Madrid, Juventus và Villarreal bằng lối chơi đẹp mắt và chặt chẽ hiếm thấy ở những đội hình trẻ. Tiến trình đó tạo ra một kỷ lục ở Champions League: các học trò của Wenger giữ sạch mành lưới trong 10 trận liên tiếp kể từ sau trận đấu bảng với Ajax vào ngày 27-9-2005 đến tận trận chung kết với Barcelona vào ngày 17-5-2006.

Thế nhưng, trận chung kết ấy lại trở thành một nỗi thất vọng. Đã qua được biết bao thử thách lớn, không một CĐV Arsenal nào không mong chờ thêm một bước lên thiên đường. Và tưởng chừng như họ đã sống được giấc mơ ấy: Phút thứ 18, thủ thành Lehmann nhận thẻ đỏ trực tiếp. Thế nhưng, 10 cầu thủ Arsenal vẫn ghi được bàn mở tỷ số bằng quả đánh đầu của Sol Campbell ở phút thứ 37 và họ giữ được tỷ số 1-0 cho đến tận phút thứ 76 mới bị Eto’o gỡ hòa. Năm phút sau, ở pha ghi bàn từ góc hẹp của Belletti, ước mơ của Arsenal chấm dứt...

Dù sao đi nữa, đã có rất nhiều điều được rút ra từ cuộc hành trình ấy. Những pha ghi bàn trong trận thắng Real Madrid, Juventus tiếp tục khẳng định đẳng cấp thế giới của tiền đạo Thierry Henry. Chung quanh anh, các cầu thủ còn lại tuy chưa phải là ngôi sao tầm cỡ, nhưng sự tiến bộ của Fabregas trong vai trò nhạc trưởng, sự lì đòn của những Senderos, Toure hay Eboue trong hàng hậu vệ cũng đã giúp Arsenal thật sự trưởng thành hơn.

Cách đây hơn một tuần, sau trận thắng 1-0 trên sân Manchester United ở Premier League, Wenger đã nói: “Chúng tôi đã thắng trên sân Hamburg ở Champions League và bây giờ thắng trên sân Manchester, nếu không có được những phẩm chất đặc biệt thì không thể đạt được những trận thắng ấy. Arsenal không phải trong thời kỳ quá độ. Chúng tôi đầy khát vọng”.

Trước mắt, khát vọng bây giờ là đánh bại FC Porto. Trong thời gian gần đây, bóng đá Anh nặng nhiều ân oán với bóng đá BĐN – thí dụ Manchester United đã bị Benfica loại ở vòng đấu bảng mùa trước và đội tuyển Anh đã bị BĐN loại ở tứ kết World Cup 2006. Là một người am tường bóng đá châu Âu, Wenger thừa biết mối nguy hiểm của Porto nằm ở vị trí nào. Đó là tiền vệ người Brazil Anderson, một ngôi sao trẻ đang được cả châu Âu săn đón.

Wenger nói tiếp: “Tôi tin là nếu thắng Porto thì chúng tôi đầy triển vọng vào giai đoạn hai. Nhưng các đội BĐN không dễ thua ở Anh. Còn các đội Anh từng thắng Porto và Benfica cũng chẳng được bao nhiêu. Vì thế, chúng tôi đang gặp một thử thách lớn và nhiệm vụ của chúng tôi là làm cái điều mà gần đây không một đội bóng Anh nào làm được: Thắng Porto”.

Ông dự trù điều gì ở đối thủ Porto? “Trình độ kỹ thuật điêu luyện ở hàng tiền vệ. Họ giữ bóng rất tốt”. Còn Arsenal? “Tôi biết các cầu thủ rất mong thắng trận này. Vì nếu thắng được Porto sau khi đã thắng Hamburg thì con đường vào giai đoạn hai sẽ rộng mở”...

Hưng Nguyên tổng hợp