Nhắc đến NSƯT Tiến Hợi, đông đảo công chúng sẽ nhớ ngay đến vai Nguyễn Tất Thành trong phim Hẹn gặp lại Sài Gòn. Đây là bộ phim đầu tiên về Bác Hồ trên màn ảnh rộng, kịch bản do nhà văn Sơn Tùng viết, đạo diễn Long Vân thực hiện. NSƯT Tiến Hợi thể hiện vai Bác Hồ thời trẻ. Cùng diễn xuất với ông trong phim là dàn diễn viên rất nổi tiếng như Thế Anh, Thu Hà, Lâm Tới, Bá Lộc…
NSƯT Tiến Hợi còn tham gia nhiều phim điện ảnh, truyền hình khác như Hà Nội mùa đông năm 46, Hoa ban trắng, Hoa ban đỏ, Dãy bàn 4 người, Cảnh sát hình sự, Bi kịch chưa đặt tên…
Ở ngoài đời, nghệ sĩ Tiến Hợi cũng duy trì kiểu nói chuyện chầm chậm, xưa cũ, khiến người cùng trò chuyện cảm giác như có độ lùi về thời gian. Chia sẻ về vai diễn Bác Hồ, ông kể, lần đầu tiên ông được vinh dự thể hiện hình tượng Chủ tịch Hồ Chí Minh là năm 1987 trong vở kịch Đêm trắng của Đoàn Nghệ thuật Trường Sơn Quân khu 2 (tác giả Lưu Quang Hà; đạo diễn - NSND Doãn Hoàng Giang). Từ đó, ông đã vào vai Bác Hồ trong hàng trăm vở diễn lớn nhỏ trên sân khấu rồi đến phim truyền hình, phim điện ảnh.
Đạo diễn Đặng Nhật Minh cũng từng kể, khi làm phim điện ảnh Hà Nội mùa đông năm 46, ban đầu ông chọn người khác đảm nhận vai Bác Hồ, song do một vài lý do nên Tiến Hợi được mời vào phút chót. “Hôm quay cảnh đầu tiên, khi hô tắt máy, bỗng có tiếng vỗ tay rào rào. Tôi quay lại, thấy tất cả anh em trong đoàn phim ai nấy đều hân hoan. Đó là những tràng vỗ tay đầu tiên dành cho bộ phim. Nó làm tôi thấy vững tâm”, đạo diễn Đặng Nhật Minh nhớ lại.
Với hơn 30 năm đảm nhận vai diễn Bác Hồ, NSƯT Tiến Hợi cũng nhận thấy dường như phong cách sống của Bác cứ tự nhiên ngấm dần, hình thành một phần tính cách con người ông. “Tôi học được ở Bác đức tính dung dị, mộc mạc và sự chính xác trong công việc. Nhiều khi tôi đi ra ngoài đường, gặp mọi người, họ cứ hay nói hình như tôi quá nhập tâm vai diễn về Bác Hồ hay sao mà từ dáng đi, dáng tay, tác phong giống Bác như thế. Đến bây giờ tôi vẫn luôn thấy, không chỉ sự nghiệp mà ngay cả với cuộc đời tôi, vai diễn Bác Hồ chính là một cái duyên”, nghệ sĩ Tiến Hợi từng tâm sự.
Ông đã có hơn 40 lần đóng vai Bác Hồ trong các vở kịch, phim điện ảnh, phim truyền hình và rất nhiều lần khác vào vai Bác trong những sự kiện chương trình lễ hội, lễ kỷ niệm. Năm 2011, nghệ sĩ Tiến Hợi (Nhà hát Kịch Hà Nội) nhận giải thưởng đóng vai Bác Hồ ấn tượng nhất do Ban Chỉ đạo Trung ương Cuộc vận động “Học tập và làm theo tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh” trao tặng. Không chỉ ngoại hình sau khi hóa trang gần giống Bác, NSƯT Tiến Hợi sở hữu giọng nói truyền cảm, đúng chất làng Kim Liên, Nam Đàn (Nghệ An)…
