Trong vụ phóng lần này, NASA sử dụng tên lửa Falcon 9 do công ty hàng không vũ trụ SpaceX của tỷ phú Elon Musk chế tạo. Mục tiêu chính của TESS trong 2 năm tới là rà soát hơn 200.000 ngôi sao sáng nhất, tìm các hành tinh quay quanh chúng.
NASA dự đoán TESS sẽ tìm ra 20.000 hành tinh nằm ngoài hệ Mặt trời, trong đó hơn 50 hành tinh cỡ Trái đất và 500 hành tinh có kích thước bằng một nửa Trái đất. TESS được thiết kế để tiếp nối nhiệm vụ của kính viễn vọng không gian Kepler, được NASA phóng năm 2009. Kepler đã phát hiện 2.300 hành tinh nằm ngoài hệ Mặt trời và hàng ngàn phát hiện khác đang chờ xác nhận.
