Trước đó, như SGGP đã thông tin, chiều 30-4-2021, trong khi tắm tại bãi biển thuộc xã Phú Thuận (huyện Phú Vang, tỉnh Thừa Thiên - Huế), 3 nữ sinh viên Đại học Huế bị sóng cuốn ra xa, Nguyễn Văn Nhã đã lao ra đưa được cả 3 vào bờ, nhưng sau đó kiệt sức và bị sóng cuốn đi. Lực lượng cứu hộ và người dân địa phương đã tổ chức tìm kiếm, khoảng 30 phút sau tìm thấy thi thể Nhã.
Trước tấm gương quên mình cứu người của Nguyễn Văn Nhã, Chủ tịch nước đã truy tặng Huân chương Dũng cảm, đồng thời đề nghị các cấp ngành liên quan làm hồ sơ để công nhận liệt sĩ đối với Nhã. Chủ tịch nước cũng đã gửi lời chia buồn, động viên gia đình Nguyễn Văn Nhã, đề nghị tỉnh Thừa Thiên - Huế, Nghệ An và Đại học Huế quan tâm đến hoàn cảnh của sinh viên dũng cảm này. Bộ trưởng Bộ GD-ĐT, Chủ tịch UBND tỉnh Thừa Thiên - Huế, Chủ tịch UBND tỉnh Nghệ An đã truy tặng Bằng khen cho Nguyễn Văn Nhã.
