Từ rất lâu, người yêu mến tiếng hát Nguyên Thảo đã và luôn mong chờ sản phẩm âm nhạc mới đến từ chị. Phải mất 16 năm để album chỉ vỏn vẹn 6 bài hát như Nụ cười ra mắt, thì sự chờ đợi của khán giả vẫn vừa đủ trọn vẹn. Đây cũng là album thứ hai sau album đầu tay Suối và Cỏ của Nguyên Thảo (được thực hiện bởi hai nhạc sĩ Anh Quân và Dương Thụ). “Nếu người nghe đang hạnh phúc, hãy lắng nghe album này và có lẽ sẽ tìm thấy sự trọn vẹn trong hạnh phúc. Nếu đang mang trong mình nỗi buồn, cũng hãy trọn vẹn với nỗi buồn đó khi nghe 6 ca khúc và tìm sự bình an cho tâm hồn”, nữ ca sĩ bày tỏ.
Nói về khởi nguồn của Nụ cười, các nghệ sĩ chia sẻ đó là khi họ cùng uống cà phê, bàn luận về một cuốn sách mang tên Đối thoại với Thượng Đế (Neale Donald Walsch, NXB Tri Thức). Niềm cảm hứng đó đưa cả hai đến quyết định thực hiện album phòng thu này. Tuy nhiên, với một chủ đề khá nhạy cảm, phức tạp, album phải đi vào nghiền ngẫm, nghiên cứu, trải nghiệm và sáng tạo suốt… 16 năm qua.
Thượng Đế mà cả hai nghệ sĩ đang đối thoại không gì khác hơn chính là: thiên nhiên bao la, tình yêu và lòng trắc ẩn, lòng khoan dung vô bờ. Như một đoạn mô tả rất hay mà nhạc sĩ Võ Thiện Thanh cho rằng đã thấm sâu từng chữ: “Ta là cơn gió mơn man tóc ngươi/ Ta là mặt trời sưởi ấm cơ thể ngươi/ Ta là mưa nhảy múa trên mặt ngươi/ Ta là hương hoa trong không khí/ và Ta là những bông hoa tỏa hương thơm/ Ta là không khí mang làn hương ấy/ Và Ta cũng là giọng cười trẻ thơ nữa”.
Cùng với sự sắp xếp khéo léo của nhạc sĩ Võ Thiện Thanh, tiếng hát Nguyên Thảo được chắp cánh tung bay, ôm trọn cả một thanh xuân, trải đều trên trục thời gian độc đáo. Từ sự tinh khiết và trong lành của Sương cỏ, đến khát khao tình yêu tuổi trẻ với Nhớ em, Dã quỳ. Ca khúc Bọn trẻ trên thiên đàng lại là một cảm xúc trắc ẩn dâng đầy để album đi đến đoạn kết thúc với nhận thức ý nghĩa của cuộc đời qua Nụ cười, Một hôm bỗng nhớ. Ca khúc đầu tiên chắp bút vào năm 2010, ca khúc cuối cùng ra đời là Nụ cười vào năm 2023. Võ Thiện Thanh “chăm chút” kỹ lưỡng để đạt tới cái đẹp trong mỗi khúc ca. Có niềm hạnh phúc tinh khôi và cũng có nỗi buồn cứa tận tâm can.
Chia sẻ về lý do tận 16 năm mới ra album, nhạc sĩ Võ Thiện Thanh cho biết, bởi vì đó là công việc khó, cộng với bản tính cầu toàn của cả hai. Mà nguyên nhân chính là khó về đề tài. “Từ sự chọn lựa đề tài “dại dột” này, dẫn tới một thứ âm nhạc hoàn toàn mới về hòa âm, giai điệu và ngôn từ. Chắc chắn thứ âm nhạc lần này khác biệt, đầu tiên là với chính tôi, sau đó là với nhạc Việt hiện hành. Nó là nhận thức về ý nghĩa thật sự của cuộc sống, về tình yêu và lòng trắc ẩn, về sự tối giản của âm nhạc”, anh nói.
