Ghé bến Bình Đông
Bến Bình Đông nay thuộc phường Bình Đông, với người dân thành phố, mỗi chuyến ghe hoa cập bến lại báo hiệu xuân đã về.
Không cần biển chỉ dẫn hay bản đồ du lịch, cứ giáp tết, dòng kênh Tàu Hủ - Bến Nghé lại tự khắc dẫn bước người thành phố về đây. Những ghe hoa từ miền Tây Nam bộ cập bến, mang theo sắc mai vàng, cúc mâm xôi, vạn thọ… và cả mùi phù sa, mùi sông rất riêng, để hình thành nên một chợ hoa trên bến dưới thuyền giữa lòng đô thị đã tồn tại ngót nghét hơn 300 năm. Bến Bình Đông vì thế không chỉ là một địa danh, mà là ký ức sống động của đô thị sông nước - nơi xuân đến bằng đường thủy trước khi hiện diện trong từng ngôi nhà.
Khoảng 20 tháng Chạp, nhiều nhà vườn bắt đầu lên ghe, neo lại dọc bến Bình Đông, mở đầu một mùa thu hoạch sau mấy tháng liền chăm sóc, uốn dáng từng cành mai, chậu cúc. Có người gắn bó với bến này đã vài chục năm, năm nào cũng đúng hẹn lại đưa hoa lên thành phố. Ghe vừa cập bến, hoa chưa kịp bày hết đã có khách quen ghé thăm, hỏi han, đặt trước. Bến Bình Đông vì thế không chỉ là nơi mua - bán, mà còn là chỗ gặp gỡ, nơi giữ lại những mối quen thân hiếm hoi giữa một đô thị ngày càng vội vã.
Chú Ba Thời (70 tuổi, tên thật Nguyễn Văn Thời, chủ nhà vườn ở xã Chợ Lách, tỉnh Vĩnh Long) vừa ấn ngày trên tờ lịch, vừa chuẩn bị chuyến ghe lên bến Bình Đông, vừa kể: “Tôi bán quen gần 30 năm nay rồi, nên khách mối nhiều lắm. Cỡ 20 tháng Chạp là hoa kiểng lên ghe, mấy ông bà dạo chợ từ từ, hỏi thăm đủ thứ. Đến chừng 25 tháng Chạp trở đi là mua bán không ngớt tay”.
Giữ gìn và phát huy không gian dọc bến Bình Đông không chỉ là giữ một bến sông, một chợ hoa tết, mà là giữ một nhịp thở chậm cần thiết giữa dòng chảy đô thị hóa.
Xuống biển ngắm “hoa anh đào”
Hoa đỗ mai đã xuất hiện từ rất nhiều năm nay tại các địa phương ở phía Đông TPHCM như Vũng Tàu, Long Hải, Đất Đỏ, Bình Châu, Hồ Tràm... Mỗi năm cây chỉ ra hoa một lần vào dịp tết đến xuân về. Mùa hoa thường kéo dài từ giữa tháng 12 năm trước đến giữa tháng 2 năm sau (tùy thời tiết). Và đỗ mai thật sự rực rỡ trong khoảng 3 tuần đầu của tháng 1.
Nếu quan sát kỹ từng cánh đỗ mai trồng ở xứ biển sẽ thấy sắc hồng đậm hơn ở bên ngoài, giữa cánh có màu vàng nhẹ, càng gần cuống sắc hồng càng nhạt dần. Hoa mọc thành từng chùm ở nách lá dọc suốt cành. “Càng nắng gió khắc nghiệt, đỗ mai càng vươn lên mạnh mẽ. Bởi thế nên càng cuối xuân, tiết trời ấm lên, đất đai khô hạn, đỗ mai lại càng khoe sắc lung linh. Tính từ khi đâm chồi đến khi kết trái, hoa đỗ mai kéo dài đến hơn 5 tháng”, bà Lê Thị Nga, Chủ tịch Hội Sinh vật cảnh Bà Rịa - Vũng Tàu, cho biết.
Có lẽ vì vậy, nhiều năm qua, ở phía Đông TPHCM, mùa hoa đỗ mai đã trở thành một mùa đẹp trong năm, được nhiều người dân và khách du lịch săn ảnh. Nhiếp ảnh gia Đặng Hoài Ân (phường Vũng Tàu, TPHCM) chia sẻ: “Tôi sống ở Vũng Tàu lâu năm, chụp hàng ngàn cảnh đẹp ở khắp nơi phía Đông TPHCM nhưng cứ mùa hoa đỗ mai về tôi lại xách máy đi săn ảnh. Sắc hoa đỗ mai thực sự làm nhiều người say đắm, trong đó có những tay nhiếp ảnh si mê hoa như tôi”.
Có lẽ bởi vẻ đẹp rất riêng của loài hoa xứ biển nên cùng với sự phát triển của ngành du lịch địa phương, đỗ mai được các cơ sở du lịch trên địa bàn trồng thêm và trở thành một sản phẩm du lịch theo mùa độc đáo cho phía Đông TPHCM. Anh Nguyễn Minh Chương (đến từ Tây Ninh) cho hay: “Đây là lần thứ 4 tôi tới đây. Thật bình yên khi đi trên những cung đường ven biển Long Hải, một bên là biển, một bên là rừng hoa đỗ mai. Với tôi, hoa đỗ mai chính là sản phẩm du lịch độc đáo và hấp dẫn ở phía Đông thành phố”.
Có rất nhiều địa điểm để đến ngắm hoa đỗ mai trong những ngày này như cung đường ven biển Long Hải - Phước Hải - Đất Đỏ - Bình Châu - Hồ Tràm… Nhưng nhiều nhất là các tuyến đường ven biển Trần Phú, Thùy Vân hoặc ven núi Lớn, núi Nhỏ thuộc phường Vũng Tàu. Ngắm nhìn hoa đỗ mai dọc trên cung đường này, nhiều người dân và khách du lịch ngỡ như mình đang lạc vào một thế giới tràn ngập sắc màu xứ “hoa anh đào” lung linh.
