Theo thông tin ban đầu, chiều ngày 8-1, một chiếc thuyền chở 4 người đang chạy trên sông Mã đoạn qua bản Mỏ (xã Phú Xuân) đã bất ngờ bị lật. Trong số 4 người có 1 người may mắn thoát nạn, còn 3 người mất tích.
Danh tính 3 người mất tích sau đó được xác định là ông Hà Văn Q. và vợ là bà Hà Thị H. cùng cháu gái Hà Thị Tr. (10 tuổi).
Ngay sau khi phát hiện sự việc, người dân, chính quyền địa phương đã lập tức tổ chức tìm kiếm, nhưng do trời lạnh, nước sông sâu, đêm tối nên không có kết quả.