Ngân hàng ảo (ngân hàng kỹ thuật số) là loại hình ngân hàng chuyên hoạt động trên môi trường Intenet, toàn bộ các dịch vụ đều được cung cấp trực tuyến. Các ngân hàng ảo thường do các công ty công nghệ lớn hoạt động trong lĩnh vực tài chính, hoặc là sự phối hợp giữa định chế tài chính với các công ty fintech (công nghệ tài chính) độc lập, vừa tiếp cận công nghệ mới vừa nắm bắt thị trường. Trợ lý Thống đốc Ngân hàng Trung ương Thái Lan (BoT) Tharith Panpiemras cho biết, BoT có kế hoạch cấp giấy phép cho 3 ngân hàng vào năm 2024 trước khi chính thức đi vào hoạt động một năm sau đó. Ông Tharith nhấn mạnh, môi trường cạnh tranh cao hơn sẽ củng cố toàn bộ hệ thống ngân hàng thông qua việc thúc đẩy các ngân hàng cải thiện dịch vụ và đổi mới.
Các ngân hàng ảo được kỳ vọng sẽ mở rộng dịch vụ tới những khách hàng mới với chi phí thấp hơn, điều này sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ khách hàng. Bên cạnh đó, các ngân hàng kỹ thuật số sẽ phải tuân theo các quy định và hệ thống giám sát giống như các ngân hàng thương mại truyền thống. Tuy nhiên, các ngân hàng này sẽ không được phép mở chi nhánh hoặc vận hành máy rút tiền tự động (ATM) của riêng mình.
Nhưng thực thể muốn nộp đơn đăng ký phải có vốn đăng ký tối thiểu là 5 tỷ baht (150 triệu USD) và phải mở rộng vốn đăng ký lên tới 10 tỷ (300 triệu USD) khi đi vào hoạt động đầy đủ. Ngân hàng Thanh toán quốc tế cho biết, việc gia tăng số lượng các ngân hàng kỹ thuật số sẽ giúp nâng cao hiệu quả hoạt động của hệ thống ngân hàng, nhưng cảnh báo các cơ quan quản lý cần có biện pháp thích hợp để bảo vệ dữ liệu của người tiêu dùng.
Cho đến nay, khoảng 10 ngân hàng đã bày tỏ quan tâm đến việc xin giấy phép trong bối cảnh một số ngân hàng sẽ bắt đầu triển khai những ứng dụng trực tuyến để hỗ trợ khách hàng vào cuối quý này. Thái Lan là quốc gia mới nhất áp dụng khái niệm người cho vay trực tuyến khi các công ty công nghệ bao gồm Ant Group và Grab Holdings mở rộng dịch vụ tài chính để khai thác nhu cầu ngày càng tăng trong khu vực.
Trong bối cảnh Thái Lan đang thiếu ngân hàng trực tuyến độc lập, các ngân hàng như Bangkok, Kasikornbank và các ngân hàng địa phương khác đã tăng cường đầu tư, cung cấp các dịch vụ kỹ thuật số khác nhau bao gồm tài khoản và thanh toán trực tuyến. Ngay từ những năm 2000, hệ thống thương mại điện tử đã dẫn đến sự hình thành ngân hàng kỹ thuật số hiện đại. Trong những năm gần đây, nhiều nước trên thế giới đã cấp phép cho thí điểm hoặc chính thức hoạt động ngân hàng ảo như: Nhật Bản, Singapore, Indonesia, Malaysia, Philippines, Đức, Trung Quốc...
Theo một số dự báo, ngân hàng kỹ thuật số có những ưu thế vượt trội sẽ sớm trở thành đối thủ cạnh tranh với các ngân hàng truyền thống trong tương lai gần, bởi các lý do như khả năng cạnh tranh cao, khách hàng có thể dễ dàng thực hiện các giao dịch qua thiết bị kết nối Internet. Bên cạnh đó là chi phí hoạt động thấp, chỉ bằng 1%-2% so với các ngân hàng truyền thống nhờ tiết kiệm chi phí thuê văn phòng, thuê nhân công... nên có thể cho vay với lãi suất thấp hơn và thu phí dịch vụ cũng ít hơn.
