* BĐTV, K+1, SCTV17 trực tiếp lúc 23 giờ 30 ngày 15-4
Nếu hy vọng vô địch Premier League đã tan thành mây khói thì cũng vẫn còn đó nhiệm vụ giữ chắc một chỗ trong 4 đội dẫn đầu, nên hành trình thi đấu còn lại của Man.City vẫn còn nhiều áp lực. Ở trận đấu hôm nay, họ gặp một Southampton đang có phong độ tốt với 2 trận thắng liên tiếp. Một Southampton đang sẵn sàng nghênh chiến bằng tất cả tự tin - như HLV Claude Puel vừa tuyên bố: “Southampton chơi trên sân nhà. Với sự cổ vũ của khán giả, chúng tôi có thể làm được những điều tuyệt vời khi đối đầu Man.City”.
Mặc dù vậy, trên một chừng mực nào đó, sự... sung độ của Southampton cũng chính là hy vọng cho Man.City. Theo những gì đã diễn ra từ khoảng tháng 10 năm ngoái đến nay, rõ ràng Man.City không mảy may e ngại những đội hình tấn công mạnh. Họ chỉ ngán ngẩm những đối thủ lùi thấp đội hình, giữ chắc cự ly giữa các tuyến, giữ chặt khu vực phía trước vòng cấm địa và bịt kín mọi lối vào. Nói cách khác, họ thích gặp những đối thủ sẵn sàng dùng lửa chọi với lửa hơn là những đội thủ thế cầu hoà.
Sergio Aguero (phải) nỗ lực đi bóng trước hàng phòng ngự Southampton
Đó chính là những gì Southampton đã làm ở trận lượt đi mùa này, giai đoạn mà Man.City có thể thắng vẻ vang Barcelona 3-1 ở Champions League nhưng vẫn bị Everton, Southampton rồi Boro liên tiếp cầm hoà 1-1 ở Premier League. Sự trồi sụt về thành tích thi đấu cũng như thứ bậc của Man.City đã bắt đầu từ đó mà ra. Những cái không bằng lòng về nhân sự, về sách lược thi đấu của Guardiola cũng bắt đầu từ đó mà ra và kéo dài tới bây giờ. Cho nên, nếu hôm nay Southampton mạnh dạn hơn và phóng khoáng hơn, trận lượt về dù khó đến đâu cũng vẫn đỡ ngán và đỡ khó hơn lượt đi một cách đáng kể. Hãy tin như vậy.
Nhất là khi Man.City đang đông đủ và đầy cảm hứng ở các khu vực mà Southampton đang thiếu. Trên hàng công của City, tiền đạo Aguero vừa được Guardiola ngợi khen là “vừa tiến một bước tiến đầy kinh ngạc trong 2 tháng qua, trung bình mỗi trận ghi một bàn”. Aguero chơi tốt như vậy cũng là nhờ tiền vệ nhạc trưởng David Silva còn chơi tốt hơn, luôn dẫn dắt các tình huống lên bóng bằng kỹ thuật tinh tế và trình độ điều phối bậc thầy.
Ngược lại, Southampton sẽ không có hậu vệ Van Dijk và đặc biệt là tiền vệ phòng thủ Romeu - một tiền vệ kết hợp hoàn hảo giữa thể lực, thể hình, kỹ thuật và tư duy thi đấu. Trận lượt đi, chính là nhờ Romeu thống lĩnh từ phía sau mà Southampton tổ chức được một thế trận chắc chắn. Với trận lượt về kỳ này, án treo giò của Romeu đang bị xem như là một tổn thất khó bù đắp. Sẽ dễ cho Man.City tìm khoảng trống hơn, dễ cho David Silva và Kevin de Bruyne tổ chức các miếng đánh hơn - chắc chắn là dễ hơn trận lượt đi rồi.
Theo đó, mối quan ngại lớn nhất của Guardiola sẽ không nằm ở hàng công mà nằm ở hàng thủ. Khu vực phòng ngự của Man.City vốn dĩ đã thiếu thuyết phục, kém ổn định, đặc biệt là ở vị trí thủ môn. Đã vậy, 2 cầu thủ đá trung vệ là John Stones và Kolarov vẫn chưa tìm được thể lực sung mãn nên có khả năng Guardiola phải xáo trộn khu vực phòng thủ trung tâm. Không chỉ có vậy, hậu vệ cánh phải Bacary Sagna cũng đang vắng mặt vì chấn thương cơ bắp.
Và cũng trớ trêu thay, những chỗ Man.City đang thiếu cũng lại là những chỗ Southampton đang có: Tin cho biết tiền đạo tài năng Gabbiadini sẽ trở lại đội hình. Cùng với tiền vệ cánh Redmond và tiền vệ tấn công Tadic, đó sẽ là một bộ ba tấn công lợi hại: vừa nhạy bén, vừa triển khai cực nhanh lại vừa biết chắt chiu cơ hội. Bởi thế, trận lượt về kỳ này có thể dễ đá cho Man.City nhưng chắc gì đã dễ thắng hơn trận lượt đi...
Đội hình dự kiến
Southampton (4-2-3-1): Forster - Bertrand, Yoshida, Stephens, Soares - Hojbjerg, Clasie - Redmond, Tadic, Ward-Prowse - Long.
Man.City (4-1-4-1): Bravo - Clichy, Kompany, Stones, Navas - Fernandinho, Sane - Silva, Bruyne, Sterling - Aguero.
Hưng Nguyên
Cơ hội mong manh
HLV Arsene Wenger thừa nhận mục tiêu tốp 4 đang là thách thức “quá lớn” với Arsenal, sau khi họ đã rơi lại phía sau vị trí thứ 4 của Man.City đến 7 điểm.
Arsenal đang đối mặt nguy cơ không thể giành quyền dự Champions League lần đầu tiên kể từ khi Wenger lên nắm quyền vào năm 1996, đã gây ra những phản ứng giận dữ từ người hâm mộ, bao gồm kêu gọi vị chiến lược gia 67 tuổi người Pháp từ chức. Dù vẫn giữ thái độ lạc quan về cơ hội ở 8 trận đấu cuối mùa, nhưng Wenger cũng phải thừa nhận: “Chúng tôi phải tin có thể làm được. Đây không phải là lúc sợ hãi, chúng tôi cần phải xem như một mục tiêu lớn và cố thực hiện nó. Tất nhiên, đây là một thách thức quá lớn. Trong bóng đá, bạn khó tránh khỏi những lần mất điểm, nhưng lúc này chúng tôi không được phép như thế, chúng tôi bằng mọi giá phải thắng mọi trận đấu của mình. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng phải chấp nhận rủi ro lớn”.
Thách thức đầu tiên của Arsenal là chuyến làm khách tại Middlesbrough vào thứ Hai. Tuy nhiên, cũng ở buổi họp báo trước trận, HLV Wenger cũng phải đối mặt với câu hỏi về thông tin của tờ Evening Standard cho rằng Arsenal sẵn sàng trả cho Alexis Sanchez mức lương 300.000 bảng/tuần để trói chân tiền đạo 28 tuổi người Chile. Nhưng Wenger đã đáp lại bằng nụ cười, trước khi nhấn mạnh: “Thứ nhất, tôi khẳng định chúng tôi không có đề nghị nào như thế. Thứ hai, chúng tôi chắc chắn không bao giờ làm điều đó. Điều tôi có thể chắc chắn khác, thì mức lương mà bạn vừa nêu là ngang với những gì một cầu thủ được nhận trong mỗi mùa ở cách đây 20 năm. Liệu những con số điên rồ đó sẽ tiếp tục hay không? Tôi không biết, tôi luôn cố gắng để hạn chế nó trong sự nghiệp nhưng tôi đã sai về mặt này”.
T.Việt
