Trước đó, vào khoảng 3 giờ sáng cùng ngày, sà lan do tài công Phạm Văn Hùng (50 tuổi, quê Long An) điều khiển chở hàng trăm tấn cát trên sông Đồng Nai. Thời điểm này trên sà lan còn có Phạm Thị Ngọc Dung (41 tuổi, vợ anh Hùng) cùng con là Phạm Chí Cường (19 tuổi), Phạm Văn Quốc Bảo (10 tuổi) và mẹ chị Dung.
Khi sà lan tới địa phận thuộc phường Thạnh Phước, thị xã Tân Uyên thì bất ngờ bị lật úp, khiến các thành viên trên sà lan rớt xuống sông.
Lúc này, anh Hùng và Cường biết bơi nên may mắn được người dân hỗ trợ đưa vào bờ và chuyển đi bệnh viện cấp cứu. 3 người còn lại gồm vợ, con trai út và mẹ vợ bị mất tích.
Hiện hàng chục cán bộ chiến sĩ cùng nhiều lực lượng vẫn đang lặn tìm 3 người bị mất tích.