Tháng 2-2020, đạo diễn Phan Gia Nhật Linh gây xôn xao khi công bố tìm kiếm không chỉ một mà tới… năm nàng thơ cho phim điện ảnh Em và Trịnh. Lần đầu tiên ở Việt Nam, mới chỉ ở khâu casting thôi mà nhà sản xuất đã tung ra một bộ poster cho từng nhân vật, tất cả đều vẽ tay tuyệt đẹp, cho thấy ngay từ khi bắt đầu, đạo diễn đã quyết tâm bộ phim phải hoàn mỹ đến từng chi tiết. Vậy nên, nàng thơ của Em và Trịnh có diện mạo như thế nào là điều khiến ai cũng tò mò.
Nàng "Diễm xưa" Bích Diễm Trong các bóng hồng đã đi qua cuộc đời nhạc sĩ họ Trịnh, nàng Bích Diễm chỉ thoáng hiện nhưng để lại dấu ấn thật sâu đậm. Trịnh Công Sơn từng kể lại: “Thuở ấy có một người con gái rất mong manh, đi qua những hàng cây long não lá li ti xanh mướt để đến Trường Đại học Văn khoa ở Huế…
Long não, bàng, phượng đỏ, muối, mù u và một dòng sông Hương chảy quanh thành phố đã phả vào tâm hồn thời con gái một lớp sương khói lãng mạn thanh khiết…” Từ cảm hứng ấy mà bài hát Diễm xưa ra đời, tình khúc nổi tiếng không chỉ ở Việt Nam mà thậm chí còn được đưa vào chương trình giáo dục của Nhật Bản về văn hóa Việt.
Trong thông báo casting vai Diễm, đạo diễn Nhật Linh muốn tìm một thiếu nữ người Huế gốc Hà Nội, hai vùng đất nức tiếng vì con gái đẹp, tinh tế, sang trọng. Tuy nhiên, bất ngờ là trải qua 3 vòng casting với cả nghìn ứng viên sáng giá từ khắp nơi, cuối cùng, Diễm của Em và Trịnh lại là gương mặt mới toanh đến từ TPHCM.
Phạm Nguyễn Lan Thy (sinh năm 1998) hiện là người mẫu ảnh và tham gia đóng quảng cáo cho một vài nhãn hàng nổi tiếng. Có người nhận xét Lan Thy mang vẻ đẹp của minh tinh Hồng Kông thập niên 90, gương mặt thanh tú với đôi mắt biết cười, mũi cao, mái tóc đen dài, chuẩn Á Đông.
Nói về lý do chọn Lan Thy cho vai diễn này, Phan Gia Nhật Linh tiết lộ: “Đối với công chúng, Diễm là một hình ảnh thơ mộng bí ẩn đến từ ca khúc Diễm xưa của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn. Chính vì vậy, tôi tìm kiếm một nữ diễn viên có nét đẹp bí ẩn, khiến người ta phải chấn động bởi nhan sắc của cô. Lan Thy, một nữ diễn viên trẻ vừa có sự dịu dàng, vừa có một điều gì đó nổi loạn từ bên trong đã gây ấn tượng rất mạnh với tôi”.
Chọn một gương mặt mới lần đầu bén duyên màn bạc để làm nàng thơ, đạo diễn Nhật Linh đã tinh tế giữ cho “Diễm xưa” cái bí mật còn phong kín, ẩn chứa bất ngờ thú vị với khán giả.
Diễn viên trẻ Hoàng Hà được giao đảm nhận vai Dao Ánh Ngay sau “nàng thơ” đầu tiên, ê-kíp tiếp tục tiết lộ gương mặt thứ 2 - Dao Ánh, người từng được nhạc sĩ họ Trịnh gửi cho 300 lá thư tình.
Dao Ánh - em gái của Bích Diễm, người tình nhỏ hơn Trịnh Công Sơn 8 tuổi mới là người phụ nữ đi xuyên suốt qua những cuộc tình của ông. Điều đó được thể hiện qua nhiều ca khúc được Trịnh Công Sơn viết tặng Dao Ánh như: Mưa hồng, Còn tuổi nào cho em, Ru em từng ngón xuân nồng, Lời buồn thánh…
So với các yêu cầu: Một thiếu nữ người Huế gốc Hà Nội có tính cách tinh nghịch và nổi loạn ngấm ngầm, việc chọn một gương mặt phù hợp với nhân vật Dao Ánh khiến đạo diễn gặp nhiều khó khăn hơn hẳn.
Phan Gia Nhật Linh chia sẻ, thử thách lớn nhất của anh chính là phải tìm được một nữ diễn viên có thể thể hiện được một cô bé hồn nhiên ở tuổi 14 cho đến khi trở thành một thiếu nữ 21 tuổi, có một vẻ đẹp đằm thắm không quá nổi bật nhưng lại khiến người xem càng ngắm càng yêu. Dao Ánh là em gái của Diễm, chính vì thế, khi đặt cả hai nhân vật này cạnh nhau, phải thấy được cả hai đều đẹp theo những cách khác nhau.
Cuối cùng, phải trả qua tận 5 vòng casting với hàng trăm ứng viên sáng giá, gương mặt được lựa chọn là nữ diễn viên trẻ Hoàng Hà. Được biết trước đó, đạo diễn Nhật Linh từng gặp Hoàng Hà tại khóa diễn xuất tại Gặp gỡ mùa thu nên anh quyết định mời cô đi thử vai.
Bộ đôi "bóng hồng" đầu tiên đã lộ diện trong dự án phim về nhạc sĩ họ Trịnh Bén duyên với nghệ thuật từ năm 2015, Hoàng Hà đang là diễn viên, voice talent (lồng tiếng quảng cáo) và storyteller (người kể chuyện). Cô từng góp mặt trong những phim ngắn như: Tết gần tết xa, Cô gái của những ngày đã qua. Gần đây, cô cũng để lại nhiều ấn tượng khi góp mặt trong MV Nàng thơ - một ca khúc lấy cảm hứng từ chuyện tình của Trịnh Công Sơn và Dao Ánh.
Để hóa thân vào vai Dao Ánh trong Em và Trịnh, Hoàng Hà đã giảm khoảng 2-3kg cũng như tập hát.
Các gương mặt “nàng thơ” còn lại hiện vẫn được ê-kíp giữ bí mật.
