Theo đó, tuyến ức là nơi tạo ra các tế bào T miễn dịch trước khi sinh và trong thời thơ ấu, thường được coi là không hoạt động ở người lớn và đôi khi được cắt bỏ trong quá trình phẫu thuật tim để cho phép tiếp cận tim và các mạch máu lớn dễ dàng hơn.
Các nhà nghiên cứu đã so sánh nguy cơ phát triển bệnh ung thư và các bệnh tự miễn giữa 1.146 người trưởng thành cắt bỏ tuyến ức khi phẫu thuật tim và 1.146 bệnh nhân cùng giới tính và độ tuổi trải qua phẫu thuật tương tự mà không cắt bỏ tuyến ức. Kết quả cho thấy 5 năm sau ca mổ, 91,9% bệnh nhân sống sót ở nhóm cắt bỏ tuyến ức, con số này ở những người không cắt bỏ tuyến ức là 97,2%. Điều này có nghĩa là cơ hội sống sót sau khi cắt bỏ tuyến ức thấp hơn 2,9 lần. Ngoài ra, nguy cơ phát triển khối u ở những người đã cắt bỏ tuyến ức cũng cao gấp đôi.
