Nếu kế hoạch trên được thực hiện, đây là lần đầu tiên trong 2 thế kỷ có một Nhật hoàng thoái vị. Lần cuối cùng một vị Nhật hoàng thoái vị vào năm 1817.
Nhật hoàng Akihito lên ngôi vào ngày 8-1-1989. Cùng với Hoàng hậu Michiko, ông đã dành phần lớn thời gian để xoa dịu vết thương Thế chiến II, liên tục kêu gọi mọi người không bao giờ quên những nỗi kinh hoàng của chiến tranh. Người dân Nhật Bản rất kính trọng Nhật hoàng.
Nhật hoàng Akihito đã trải qua phẫu thuật tim và điều trị ung thư tuyến tiền liệt.
Tháng 6-2016, một luật được thông qua cho phép Nhật hoàng Akihito thoái vị nhưng không công bố chi tiết về thời điểm. Thái tử Naruhito sẽ là người kế vị Nhật hoàng Akihito.
