Nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo sinh năm 1947 ở Nghệ An. Ông là nhà thơ, họa sĩ, nhà báo. Nguyễn Trọng Tạo từng là Trưởng ban biên tập báo Thơ thuộc báo Văn Nghệ của Hội Nhà văn Việt Nam từ năm 2003 đến 2004. Ông cũng viết nhiều tập thơ, trường ca như Đồng dao cho người lớn, Nương thân, Thế giới không còn trăng, Con đường của những vì sao (Trường ca Đồng Lộc). Trên cương vị là nhà thơ đi trước, ông từng đỡ đầu cho nhiều cây bút trẻ trước đây như Phan Huyền Thư, Văn Cầm Hải, Nguyễn Hữu Hồng Minh, Vi Thùy Linh, Lê Thị Mỹ Ý…
Ông đoạt nhiều giải thưởng văn học nghệ thuật như: Giải thưởng thơ Nghệ An 1969, Giải thưởng thơ hay báo Văn nghệ (do độc giả bình chọn) năm 1978, Giải thưởng thơ hay báo Nhân dân 1978, Giải thưởng Văn học Nghệ thuật Cố đô (1989-1994) cho tập truyện Miền quê thơ ấu...
Nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo được biết đến là một nghệ sĩ tài hoa trên nhiều lĩnh vực như thơ ca, hội họa, âm nhạc... Đặc biệt, nhắc đến tên tuổi Nguyễn Trọng Tạo, công chúng còn nhớ đến ca khúc Khúc hát sông quê, được phổ từ bài thơ cùng tên của nhà thơ Lê Huy Mậu. Tên ca khúc sau này được nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo chọn làm đêm thơ, nhạc diễn ra vào tháng 9-2017 tại Hà Nội và tiếp đó là tại quê nhà Nghệ An vào tháng 8-2018.
Nhạc sĩ Nguyễn Trọng Tạo và nhạc sĩ Giáng Son trong đêm thơ, nhạc "Khúc hát sông quê" tổ chức tại Hà Nội vào tháng 9-2017. Dù đã linh tính được chuyện chẳng lành, nhưng khi nghe tin nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo qua đời, nhà thơ Lê Huy Mậu không tránh khỏi cảm giác bàng hoàng. Tác giả bài thơ Khúc hát sông quê xúc động: “Trước hết, tôi cảm ơn số phận đã cho tôi được gặp nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo, có cùng ca khúc được nhiều người yêu mến. Giữa tôi và nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo tuổi cũng sàn sàn nhau nhưng tôi vẫn luôn xem Nguyễn Trọng Tạo là một người anh, một người bạn rất thân thiết. Ngoài chuyện nhà thơ với nhạc sĩ ra, chúng tôi xem nhau như anh em. Trong một linh tính nào đó, tôi vẫn luôn cảm nhận được sự tin tưởng của Nguyễn Trọng Tạo dành cho mình từ chuyện nhỏ đến chuyện lớn. Vậy nên, khi hay tin nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo qua đời, tôi có cảm giác như mất một điều gì quý giá với mình”.
Với nhà thơ Lê Huy Mậu, điều khiến ông quý trọng ở con người tài hoa Nguyễn Trọng Tạo chính là sự chân thành. Nhà thơ Lê Huy Mậu bộc bạch: “Nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo sống chân thành và hết lòng với mọi người. Ngoài cái thông minh sắc sảo của nhà văn, Nguyễn Trọng Tạo sống hồn nhiên và chân thành. Chính phẩm chất đó giúp ông được nhiều người quý trọng”.
