Nhiệm vụ của tàu tự hành thế hệ mới trong sứ mệnh khám phá sao Hỏa là tìm hiểu các tầng địa chất bên dưới và trên bề mặt của sao Hỏa, thu thập các mẫu đất đá nhằm phát hiện dấu hiệu về sự sống của các loài vi khuẩn cổ đại tại đây.
NASA từng 7 lần phóng và đáp thành công tàu tự hành lên sao Hỏa và cơ quan này đang sử dụng Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) để chuẩn bị cho các sứ mệnh đưa con người lên thám hiểm Mặt trăng và sao Hỏa.
