Theo NASA, tàu vũ trụ OSIRIS-REx sẽ được chuyển hướng sang nghiên cứu và thám hiểm Apophis sau khi tiếp cận tiểu hành tinh Bennu vào tháng 9-2023. OSIRIS-REx sẽ được đổi tên thành OSIRIS-APophis EXplorer hoặc OSIRIS-APEX, với sứ mệnh tiếp cận Apophis khi tiểu hành tinh tiến gần đến Trái đất. NASA dự kiến sử dụng công nghệ điều hướng tương tự sứ mệnh DART khiến tàu vũ trụ va chạm với một tiểu hành tinh để làm thay đổi quỹ đạo. Theo NASA, đây là một phần của cuộc thử nghiệm công nghệ phòng thủ hành tinh. Các cơ quan vũ trụ quốc tế cũng có thể gửi một đội tàu vũ trụ quốc tế đến tiểu hành tinh Apophis cùng tham gia thám hiểm.
Tiểu hành tinh Apophis được các nhà thiên văn ở Đài thiên văn quốc gia Kitt Peak, Mỹ, phát hiện lần đầu vào năm 2004. Được NASA xếp là một trong những mối đe dọa lớn nhất của Trái đất, tiểu hành tinh có kích thước dài 340m, tương đương 3 sân bóng đá, nặng 27 triệu tấn. Nếu va chạm với Trái đất, nó sẽ gây ra vụ nổ có sức công phá tương đương 880 triệu tấn thuốc nổ TNT. Sức mạnh này có thể phá hủy một quốc gia có diện tích tầm trung.
Trước đó, các nhà khoa học từng cho rằng hầu như không có khả năng xảy ra va chạm giữa Apophis với Trái đất. Tuy nhiên, những tính toán sau đó cho thấy tiểu hành tinh này đã thay đổi quỹ đạo do chịu ảnh hưởng của một hiện tượng vật lý, khiến nó có xu hướng tiến về phía Trái đất.
