Quyết định khai tử sứ mệnh của tàu vũ trụ robot duy nhất cũng như dự án phát triển tàu này, vào cuối tháng 5 tới, đã gây bất ngờ cho giới khoa học.
Theo kế hoạch trước đó, tàu này sẽ trải qua một đợt đánh giá về thiết kế vào năm 2019 trước khi ra mắt vào năm 2022.
NASA chỉ cho biết một số thiết bị trên tàu RP sẽ thực hiện các nhiệm vụ trong tương lai và đang phát triển một chiến lược khám phá cũng như một thế hệ tàu robot tân tiến nhằm đáp ứng các mục tiêu mở rộng thám hiểm Mặt trăng.
