Tuyên bố của ông Hughes được đưa ra trong bối cảnh dư luận đặt câu hỏi về việc liệu phát ngôn gần đây của Tổng thống Mỹ, theo đó gọi Triều Tiên là một "cường quốc hạt nhân" có phải là dấu hiệu thay đổi chính sách hay không. Trước đó, một quan chức của Chính phủ Mỹ giấu tên cho biết vẫn chưa có thay đổi nào trong chính sách của Mỹ đối với Triều Tiên.
Động thái của ông Hughes diễn ra ngay sau khi hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA) đưa tin nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un thị sát một cơ sở sản xuất vật liệu hạt nhân và một viện nghiên cứu vũ khí hạt nhân. Ông Kim Jong-un đã cam kết chương trình hạt nhân của Triều Tiên sẽ tiếp tục "vô thời hạn".
Theo KCNA, nhà lãnh đạo Triều Tiên cũng cảnh báo về cuộc đối đầu "không thể tránh khỏi" với các quốc gia thù địch; nói rằng năm 2025 sẽ là "năm then chốt" để tăng cường lực lượng hạt nhân của Triều Tiên.
