Ông Sung Kim nêu rõ, tự do hàng hải và hàng không tại biển Đông không chỉ là mối quan tâm của Mỹ mà còn là vấn đề ảnh hưởng tới cộng đồng quốc tế bởi đây là những quyền rất cơ bản không chỉ về chiến lược mà còn trong việc bảo vệ dòng chảy thương mại quốc tế.
Tuyên bố của ông Sung Kim được đưa ra trong bối cảnh tờ New York Times vừa qua đưa tin Lầu Năm Góc đã từ chối yêu cầu của Hải quân Mỹ đi vào trong phạm vi 12 hải lý của các đảo nhân tạo mà Trung Quốc đã xây dựng trong các khu vực có tranh chấp ở biển Đông. Tờ báo này cũng cho hay không có hoạt động tự do đi lại nào được Hải quân Mỹ tiến hành kể từ khi ông Trump nhậm chức hồi tháng 1-2017. Điều này làm dấy lên đồn đoán về việc Tổng thống Mỹ Donald Trump thay đổi chính sách, sẽ làm ngơ trước các hành động phi pháp của Trung Quốc trong khu vực này để đổi lấy sự giúp đỡ của Bắc Kinh trong việc ngăn chặn chương trình hạt nhân của Triều Tiên.
Trong một diễn biến khác, hạm đội tàu Pháp đã tới Nhật Bản để chuẩn bị cho cuộc diễn tập quân sự chung với Anh, Mỹ và Nhật Bản ở gần biển Đông, một động thái mà giới quan sát cho rằng rất có thể sẽ khiến Trung Quốc tức giận.
