Trong phiên tòa, Thẩm phán Juan Merchan chủ trì phiên tòa xét xử ông Donald Trump không chấp nhận hàng chục người có khả năng được lựa chọn vào bồi thẩm đoàn của thành phố New York với lý do những người này không thể đưa ra phán xét công bằng trong vụ án này. Thẩm phán yêu cầu bồi thẩm đoàn tương lai gạt bỏ mọi thành kiến hoặc thái độ cá nhân về bị cáo hoặc vụ án, bao gồm "định hướng chính trị" trong vụ án này. Trong khi đó, ông Trump chỉ trích phiên tòa là cuộc tấn công nước Mỹ.
Ông Trump trở thành cựu tổng thống Mỹ đầu tiên phải đối mặt với tòa án hình sự khi bị cáo buộc trả tiền để mua chuộc một diễn viên phim khiêu dâm. Ông Trump liên tục phủ nhận mọi cáo buộc. Trước đó, cựu Tổng thống Mỹ thường tận dụng những lần xuất hiện trước tòa để kêu gọi ủng hộ và cáo buộc ngược lại rằng ông bị các đối thủ chèn ép.
Cụ thể, các công tố viên New York đã cáo buộc cựu Tổng thống Mỹ làm giả hồ sơ để che đậy khoản thanh toán 130.000 USD trong những ngày cuối cùng của chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016. Số tiền này được cho là để mua chuộc sự im lặng của diễn viên phim người lớn Stormy Daniels. Ông Trump phủ nhận mối quan hệ này.
Phiên tòa dự kiến kéo dài đến tháng 5-2024. Nếu bị kết án trong vụ án chi tiền bịt miệng, ông Trump có khả năng phải đối mặt với nhiều năm tù giam, nhưng giới nhà quan sát cho rằng điều này khó xảy ra. Mặc dù vậy, viễn cảnh trên vẫn là đòn giáng mạnh vào nỗ lực tranh cử của vị cựu tổng thống này.
Hồi tuần trước, ông Trump cho biết ông sẽ tự bào chữa, một động thái được cho là "rất rủi ro".
