Giống lúa này được lấy theo tên của Thủ tướng Malaysia đương nhiệm Ismail Sabri Yaakob. Theo ông Ahmad, IS-21 được phát triển từ giống lúa MR219 - sản phẩm của Viện Nghiên cứu và Phát triển Nông nghiệp Malaysia. MOSTI đã dùng tia gamma xử lý hạt giống MR219 để tạo thành giống lúa mới IS-21.
Thứ trưởng Ahmad cũng cho hay, IS-21 có nhiều đặc tính nổi bật như: có thể phát triển trong mọi môi trường, phù hợp với hầu hết các loại đất trồng, cùng khả năng miễn dịch với nhiều loại bệnh.
