Làng khô cá ở vùng biên có tới hàng trăm hộ gắn bó nghề. Các loại khô cá đồng ở đây được làm từ các loại cá đồng đặc trưng của vùng như cá lóc, cá trê, cá chốt, cá lau kiếng, cá trèn, cá chạch,... Cá được sơ chế từ cá tươi, tẩm ướp gia vị qua nhiều công đoạn và phơi trực tiếp dưới ánh nắng trời. Các công đoạn đều được làm thủ công với mỗi hộ gia đình là một công thức chế biến riêng tạo nên sự đa dạng hương vị cho món thực phẩm quê. Sản phẩm cá khô ở đây giữ được vị ngọt, dai, thơm tự nhiên của cá đồng.
Đến làng cá khô, chỉ cần chạy dọc kênh 79 hay các chợ Bình Hiệp (thị xã Kiến Tường), Bàu Sậy, Gò Châu Mai (huyện Vĩnh Hưng), khu phố Rọc Chanh, chợ Tân Hưng (huyện Tân Hưng)…, sẽ thấy các kệ phơi cá được bày dày đặc.
Mỗi người một việc, người làm cá, người cắt tỉa vây, xẻ cá, người sơ chế tẩm ướt, trong đó người phơi cá thường kiêm luôn việc vệ sinh đẩy đuổi các loại côn trùng đậu lên sản phẩm…
Xung quanh các điểm phơi cá là các sạp cá khô chất cao, người dân tất bật cân đóng gói, dán nhãn để vận chuyển theo đơn hàng.
Chị Út Lệ (tiểu thương tại chợ Bàu Sậy) cho biết, cá đồng có quanh năm, mùa lũ về cá còn nhiều hơn, người dân thường làm dự trữ để ngày lễ, tết bán làm quà biếu.
Mặc dù trên thị trường ngày càng có nhiều sản phẩm khô cá đến từ những địa phương khác mang tính cạnh tranh nhưng các loại khô cá đồng của vùng biên giới Long An vẫn được người tiêu dùng ưa chuộng bởi nguyên liệu được làm từ cá đồng được chọn lọc kỹ để giữ vị ngon ngọt. Hơn nữa, cá được làm thủ công tỉ mỉ cũng là một ưu điểm mà người tiêu dùng ưa thích.
Còn bà Mười Tuyến (quê Đồng Tháp) cũng theo nghề cá khô mà đến Tân Hưng lập cơ sở sản xuất và sơ chế hơn chục năm qua. Bà kể: cá lóc, trê, sặt cứ 4 kg tươi sẽ được 1 kg khô với giá bán từ 200.000-500.000 đồng/kg tùy loại. Cá chạch, trèn khoảng 5kg cho ra 1 kg cá khô có giá từ 300.000-450.000 đồng/kg.
"Sản phẩm cá vùng biên được chọn lọc từ những con cá tươi, được phơi khô tự nhiên không qua máy sấy hay chất bảo quản… Ai ngang qua đây cũng có thể quan sát chúng tôi làm cá, chế biến phơi khô nên người tiêu dùng mới tin tưởng lựa chọn. Người làm cá khô cũng vì vậy mà có cuộc sống ngày càng ổn định hơn", bà Mười Tuyến nói.
Nghề làm cá khô không chỉ giúp người dân vùng biên giới Long An ngày càng khấm khá mà còn tạo việc làm cho nhiều lao động nhàn rỗi có nguồn thu nhập ổn định.
Các mặt hàng khô của các huyện Đồng Tháp Mười, Long An theo thương lái đã có mặt ở nhiều nơi trong, ngoài tỉnh, thậm chí có một số loại được xuất ngoại. Riêng huyện Tân Hưng có 9 sản phẩm cá khô được công nhận sản phẩm OCOP 3 sao.
Ông Lê Thành Yên, Phó Chủ tịch UBND huyện Tân Hưng đề nghị, chủ các cơ sở khô cá cần kiểm soát nguồn nước thải trong quá trình chế biến; bao bì cần thiết để có đặc điểm nhận dạng thương hiệu từng loại khô; trên bao bì cần bổ sung tem truy xuất nguồn gốc. Đồng thời, trang bị thêm một số thiết bị, máy móc hiện đại để đảm bảo an toàn vệ sinh thực phẩm, góp phần tăng chất lượng sản phẩm.
