Bắt đầu từ tháng 6 tới, 4 tình nguyện sẽ sống ở đây 1 năm để kiểm tra xem cuộc sống sẽ như thế nào trong các sứ mệnh tương lai sống trên sao Hỏa. Không gian mô phỏng này được đặt tại cơ sở nghiên cứu lớn của NASA ở Houston, Texas (Mỹ). Trong thời gian thử nghiệm, NASA dự kiến theo dõi sức khỏe thể chất và tinh thần của các tình nguyện viên để hiểu rõ hơn về khả năng chịu đựng của con người trong thời gian dài bị cô lập.
4 thành viên của nhóm tình nguyện đầu tiên chưa được nêu tên, nhưng NASA cho biết, họ là những người có bằng cấp cao trong các lĩnh vực STEM (Khoa học, Công nghệ, Kỹ thuật, Toán học), đã được lựa chọn bằng các tiêu chí thể chất và tâm lý tương tự như đoàn phi hành gia. Theo kế hoạch thử nghiệm, các tình nguyện viên sẽ sống trong một ngôi nhà rộng 160m2, được đặt tên là Mars Dune Alpha, bao gồm 2 phòng tắm, 1 trang trại thẳng đứng để trồng rau salad, 1 phòng chăm sóc y tế, một khu vực để thư giãn và một số không gian làm việc. Tại đây cũng có không gian mô phỏng môi trường “ngoài trời” của sao Hỏa - mặc dù trên thực tế ở bên trong nhà chứa máy bay.
Theo nhà nghiên cứu Grace Douglas, không gian sống này có một tính năng đặc biệt nữa, đó là được in 3D - một trong những công nghệ mà NASA đang xem xét như một tiềm năng để xây dựng môi trường sống trên các bề mặt hành tinh khác hoặc Mặt trăng. NASA cho biết, họ hy vọng sẽ đưa con người lên hành tinh đỏ sớm nhất là vào những năm 2030.
