Một ngày cách đây đã lâu, ở thời điểm Jurgen Klopp chuẩn bị kỷ niệm 3 năm ngày đến Liverpool cầm quân. Trong căn phòng sang trọng tại khách sạn Hope Street, vị thuyền trường người Đức vẫn thả người thư thái trên chiếc ghệ rộng và nói một cách điềm tĩnh: “Chúng tôi đã tạo ra một môi trường có thể có tất cả thông tin tốt nhất từ những người giỏi nhất”. Khi đó, Liverpool chưa có chiến tích gì cả dù đã vào chơi chung kết cúp Liên đoàn 2016 và Europa League cùng năm, cộng với Champions League 2018.
Nhưng Klopp không hề nao núng. Ông đến Liverpool không phải với nhiệm vụ ngắn hạn về thành tích mà để xây dựng một thứ bản sắc riêng biệt, một kiểu triết lý chiến thắng hoàn toàn khác biệt. Klopp tin rằng mọi thứ tốt đẹp rồi sẽ đến, và thực tế là Liverpool đã có tất cả mọi danh hiệu từ quốc nội đến châu Âu. Cùng với Man.City, họ biến giải Ngoại hạng thành cuộc đua song mã. Ở Champions League, chẳng đội bóng nào muốn gặp họ.
Klopp tự tin vào năng lực, và quan trọng hơn, ông tin vào tầm nhìn của dàn lãnh đạo Liverpool với những con người như Chủ tịch công ty Fenway Sports Group (FSG) Mike Gordon và Giám đốc thể thao Michael Edwards. Bộ ba nhân vật quan trọng nhất CLB này đã hoạt động rất tuyệt vời trên phương diện chuyên môn cũng như cá nhân. Ví dụ như Klopp và Edwards vẫn thường trao đổi với nhau về các cầu thủ tiềm năng, cách cải thiện cơ sở hạ tầng bóng đá, nhân viên nào làm việc tốt… trong bữa sáng hoặc bữa trưa ở căng tin sân tập. Sau khi thống nhất, họ trình bày với Gordon, người quyết định về tài chính và sẵn sàng can thiệp trực tiếp, ra tay trong các thương vụ chuyển nhượng khó khăn nhất nhờ kinh nghiệm của một chuyên gia trong lĩnh vực tiếp thị thể thao.
 |
Cỗ máy Liverpool đang gặp trục trặc từ thượng tầng, đến nội bộ và phong độ thi đấu. |
Nhưng Edwards tuyên bố ngừng việc vào hè năm 2022 để nghỉ ngơi. Người thay ông là Julian Ward cũng từ chức vào tháng 11 năm ngoái. Trong mùa giải này, Gordon hầu như không đến CLB để làm việc vì tập trung vào kế hoạch của công ty FSG về tương lai của Liverpool. Họ đang rao bán đội bóng sau thời gian đầu tư hiệu quả. Đáng lo ngại là Ian Graham, Giám đốc nghiên cứu, một chuyên gia cao cấp nhất trong lĩnh vực này, cũng sắp rời Liverpool. Chưa hết, vào đêm trước mùa giải, bác sĩ Jim Moxon chuyên về vật lý trị liệu cũng nói chia tay không lời giải thích. Trước đó, Philipp Jacobsen thôi giữ chức vụ trưởng phòng đánh giá hiệu suất, còn Harrison Kingston, chuyển sang làm việc cho LĐBĐ Morroco. Mark Leyland thì sang Newcastle để làm phân tích số liệu.
Đó là cuộc “chảy máu chất xám” ồ ạt. Dù với lý do gì, thì khi đã xảy ra cũng cho thấy bất ổn trong nội bộ đội bóng. Nó khiến cho cỗ máy đang được vận hành trơn tru sẽ gặp trục trặc, và ảnh hưởng nghiêm trọng đến những kế hoạch dài hạn. Đơn cử như chiến lược tập trung vào gia hạn hợp đồng các cầu thủ hiện có của Liverpool vốn được vạch ra từ năm 2021 nhưng đó là khi bộ máy cũ vẫn còn tồn tại. Vì chiến lược đó mà Liverpool hiện phải dùng những tiền vệ ngoài 30, cũng như các trụ cột đã đánh mất khát vọng chơi bóng đỉnh cao. Do hợp đồng gia hạn còn dài, nguồn lực tài chính của Liverpool không đủ để tìm người mới. Họ đâu thể trả 2 đầu lương cho cùng 1 vị trí nếu như không đẩy đi các cựu binh.
Dù lần đầu tiên có doanh thu vượt qua Man.United trên bảng xếp hạng mùa vừa qua của hãng kiểm toán Deloitte, nhưng Liverpool không có sự dư dả tài chính như cách Chelsea đang chi tiêu. Các ông chủ người Mỹ của FSG đang cố gắng tìm người mua CLB ở thời điểm giá cao như hiện nay, nên họ càng muốn làm đẹp sổ sách. Họ không gặp khó khăn, nhưng điều quan trọng là từ thượng tầng, đến nội bộ và phong độ thi đấu đều dậm chân tại chỗ nếu không nói là mất đi sức sống.
