Năm 2022, khi bộ phim được bấm máy, NSND Minh Châu từng tiết lộ, bà có dịp gặp lại nghệ sĩ Thương Tín qua bộ phim này.
Khi ấy, thông tin này thu hút sự quan tâm của truyền thông và khán giả. Tuy nhiên, cho tới khi xác nhận khởi chiếu, câu chuyện phía sau hành trình tài tử gạo cội đồng hành với đoàn làm phim mới được hé lộ.
Trong phim, diễn viên Thương Tín vào vai ông thông gia với gia đình bà Nguyện (NSND Minh Châu). Mặc dù đất diễn của ông không nhiều nhưng vai diễn này đóng vai trò quan trọng đối với mạch cảm xúc, dư âm hoài niệm của nhân vật chính.
Theo đạo diễn Phạm Ngọc Lân, vai diễn trong kịch bản ban đầu là phụ nữ và đòi hỏi người diễn viên giảm cân trong nhiều tháng. Tuy nhiên, do không tìm được diễn viên phù hợp, anh tách nhân vật này thành hai người trong câu chuyện.
Trùng hợp, nhà làm phim 8X biết được nghệ sĩ Thương Tín vừa hồi phục sau khi bị tai biến, phát âm không tròn vành rõ chữ khá giống với nhân vật anh mô tả. Anh cùng nhà sản xuất ngỏ lời mời và may mắn nhận được cái gật đầu từ ngôi sao của phim Ván bài lật ngửa.
Các cảnh quay của diễn viên Thương Tín trong phim được thực hiện tại Hà Tĩnh. Lúc đó, vì không còn căn cước công dân nên không thể đi máy bay, Thương Tín mất một ngày đêm ngồi xe ô tô từ TPHCM tới bối cảnh. Một người hâm mộ lâu năm đi theo hỗ trợ, chăm sóc cho nghệ sĩ trong 5 ngày ông làm việc cùng đoàn phim.
“Lên phim, nhân vật của chú Thương Tín thể hiện hình ảnh khá yếu ớt nhưng thực ra lúc quay, sức khỏe và tinh thần của chú đều nội lực”, đạo diễn Phạm Ngọc Lân nhớ lại.
Trong khi đó, NSND Minh Châu và NSƯT Thanh Hiền đều xúc động bật khóc khi hội ngộ người đồng nghiệp đã lâu không gặp. Nghệ sĩ Minh Châu cho biết, Thương Tín là bạn thân của chồng bà. Thời trẻ, mỗi lần ra Hà Nội công tác, diễn viên hay ghé nhà bà chơi. Gặp lại và diễn chung, bà thấy thương người bạn cũ của mình.
Cùng với Minh Châu, Thương Tín, Thanh Hiền, Cu li không bao giờ khóc còn có sự góp mặt của một diễn viên gạo cội khác, là Quốc Tuấn.
Câu chuyện phim xoay quanh hành trình của bà Nguyện. Trở về từ châu Âu, bà mang theo hũ tro cốt của chồng cũ và một con cu li ông để lại. Giữa lúc tâm trạng rối bời, bà nhận tin cháu gái muốn tổ chức đám cưới với cậu người yêu kém tuổi. Tình cờ quen biết một cậu trai trẻ, bà Nguyện rủ cậu cùng đi một chuyến thật xa, hội ngộ những người bạn thân đã nhiều năm không liên lạc.
Cùng với việc chiếu thương mại toàn quốc từ ngày 15-11, nhà sản xuất cũng sắp xếp một phòng chiếu khoảng 120 chỗ ngồi dành cho người khuyết tật trong sự kiện công chiếu phim tại Hà Nội tối 12-11, cùng với bản phụ đề tiếng Việt nhằm đảm bảo phục vụ được nhiều đối tượng khán giả hơn.
