Theo hồ sơ vụ án, vào tháng 7-2021, Cường được một người phụ nữ tại TPHCM gửi cho hình ảnh được cho là hình khỏa thân của bà Hằng, sau đó đối tượng này nhắn tin "xin" bà Hằng 2 triệu đồng, rồi hạ giá xuống còn 500 ngàn đồng và còn đe dọa sẽ làm ảnh hưởng tới con trai của bà này.
Bà Nguyễn Phương Hằng đã chuyển cho Mai Xuân Cường 2 triệu đồng như lời đề nghị, đồng thời đến cơ quan công an tố giác.
Trong ngày xét xử sơ thẩm, hàng trăm người với điện thoại trên tay vây kín trước khu vực cổng TAND TP Thủ Dầu Một để quay video, chụp hình khiến khu vực Quốc lộ 13 có thời điểm bị ùn ứ. Lực lượng cảnh sát giao thông, cơ động và lực lượng hỗ trợ phải có mặt để điều tiết giao thông và giữ an ninh trật tự.
Do người dân tụ tập quá đông nên lực lượng chức năng chỉ cho những người có giấy mời được vào bên trong.
