Theo Bộ trưởng Hong Nam-ki, với vị thế kinh tế của Hàn Quốc hiện nay, ít khả năng cộng đồng quốc tế công nhận Hàn Quốc là một nước đang phát triển trong các cuộc đàm phán tại WTO trong tương lai, vì vậy việc trì hoãn quyết định trên có thể làm tổn hại năng lực đàm phán của Hàn Quốc.
Thông báo về quyết định trên được đưa ra trong bối cảnh Tổng thống Mỹ Donald Trump hối thúc cải cách tại WTO để đảm bảo rằng các nước tự nhận là nước đang phát triển không lợi dụng chế độ ưu đãi đặc biệt dành cho nhóm nước này.
Ông Trump cảnh báo rằng, nếu không có tiến bộ đáng kể trong việc cải cách các quy định của WTO trong tháng 10 này, Mỹ sẽ không tiếp tục đối xử với bất cứ thành viên nào trong WTO như một nước đang phát triển trong trường hợp Washington xác định đó không phải là nước đang phát triển.
Mỹ đã đề xuất WTO bãi bỏ quy chế nước đang phát triển đối với những nước đạt các tiêu chí như là thành viên nhóm 20 nền kinh tế hàng đầu, là thành viên Tổ chức Hợp tác và phát triển kinh tế (OECD), được Ngân hàng Thế giới (WB) xếp hạng nước có thu nhập cao và chiếm ít nhất 0,5% thương mại toàn cầu. Hàn Quốc đã đáp ứng cả 4 tiêu chí trên.
Hàn Quốc đã giữ quy chế nước đang phát triển từ năm 1995 để bảo vệ ngành nông nghiệp nhạy cảm của nước này, đặc biệt là lúa gạo. Vấn đề các ưu đãi dành cho các nước đang phát triển sẽ được thảo luận đa phương trong thời gian tới, đồng nghĩa các trợ cấp nông nghiệp của Hàn Quốc và thuế nông nghiệp của nước này sẽ bị ảnh hưởng nếu Seoul vẫn giữ quy chế nước đang phát triển.
Hiện Hàn Quốc đang áp thuế 513% đối với lượng gạo nhập khẩu vượt hạn ngạch 409.000 tấn gạo nhập khẩu hằng năm từ Mỹ và 4 quốc gia khác, theo hệ thống hạn ngạch thuế suất để hạn chế đến mức tối thiểu sự tiếp cận thị trường nước này. Tổng trợ cấp cho nông nghiệp của Hàn Quốc tùy thuộc giá trị sản lượng nông nghiệp trong một năm, với mức trần khoảng 11.490 tỷ won (9,7 tỷ USD).
