Dự báo tiểu hành tinh “tấn công” Trái đất

“Nghe có vẻ giống phim khoa học viễn tưởng, nhưng đây là khoa học viễn tưởng ngoài đời thực. Các vụ va chạm của tiểu hành tinh là mối lo ngại thực sự. Chúng ta biết rằng, sự va chạm có thể gây ra tác động hủy diệt khá lớn, chẳng hạn như việc có thể đã xóa sổ loài khủng long”, Tamara Davis, Giáo sư Vật lý thiên văn tại Đại học Queensland (Australia) nói.

Tiểu hành tinh mà các nhà khoa học đang nói đến là 2024 YR4. Hệ thống cảnh báo ATLAS ở Chile đã phát hiện mối đe dọa này vào tháng 12 năm ngoái. Ông Luis Cano, một kỹ sư của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), cho biết, kể từ lần đầu tiên phát hiện 2024 YR4, nhóm của ông tại ESA đã theo dõi chặt chẽ vật thể này. “Chúng tôi bắt đầu thu thập thêm nhiều phép đo, nhiều quan sát hơn và nhận thấy rằng vật thể này có khả năng va chạm với Trái đất vào tháng 12-2032”, ông Cano cho hay.

Hiện Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đánh giá, có 2,2% khả năng tiểu hành tinh trên va chạm với Trái đất. Theo Giáo sư Davis, 2024 YR4 có bề rộng từ 40-90m. Kích thước này thực sự lớn đối với một tiểu hành tinh và nếu có va chạm, nó có thể xóa sổ một thành phố. “Theo nhận định của tôi, khả năng hủy diệt sẽ lớn hơn đáng kể so với một quả bom hạt nhân, gấp khoảng 500 lần quả bom Mỹ thả xuống Hiroshima của Nhật Bản”, Giáo sư Davis nói. Dù vậy, với xác suất va chạm không cao, có thể sẽ không có va chạm ở khu vực đông dân cư.

Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn đang tìm kiếm các giải pháp để tránh cho 2024 YR4 va chạm với “hành tinh xanh”. Tháng 9-2022, NASA đã thực hiện một thử nghiệm làm chệch hướng một tiểu hành tinh. Thử nghiệm thành công là một chiến thắng lớn của các nhóm phòng thủ hành tinh. Theo nhiều chuyên gia, việc làm chệch hướng một tiểu hành tinh cần phải làm càng sớm càng tốt. Nếu phát hiện một tiểu hành tinh khi nó cách Trái đất chỉ khoảng 100m thì không còn cơ hội làm chệch hướng nó. Phát hiện đủ sớm, có thể làm chệch hướng nhẹ.

Còn theo Tiến sĩ Evie Kendal của Đại học Công nghệ Swinburne (Australia), trong trường hợp không có nhiều thời gian để ứng phó, vẫn có vài lựa chọn nhưng mỗi lựa chọn đều chứa đựng rủi ro cũng như các vấn đề đạo đức và chính trị.

“Chúng ta có một số công nghệ lý thuyết khác như tia laser không gian. Một số người đang nghiên cứu và cho biết có thể cắt bỏ một phần tiểu hành tinh để làm thay đổi khối lượng, từ đó thay đổi hướng đi. Hoặc chúng ta có các thiết bị nổ hạt nhân truyền thống để phá hủy tiểu hành tinh. Nhưng vấn đề mảnh vỡ không gian là một vấn đề đạo đức. Tất nhiên đó cũng là một thực tế, chúng ta chắc chắn không muốn mọi người tích trữ vũ khí hạt nhân chỉ để sử dụng làm chệch hướng các tiểu hành tinh hoặc phá hủy các tiểu hành tinh”, Tiến sĩ Kendal nói.