Ông Gorbachev sinh năm 1931 tại làng Privolnoye, vùng Stavropol, miền Nam nước Nga. Cha mẹ của ông đều làm việc trong các hợp tác xã.
Ông từng theo học chuyên ngành luật tại Đại học Tổng hợp Moscow. Sau khi tốt nghiệp năm 1955, ông trở về quê nhà làm ở Văn phòng Công tố viên khu vực Stavropol, rồi chuyển sang công tác trong Đoàn Thanh niên Cộng sản Lenin toàn liên bang (Komsomol). Từ năm 1970-1978, ông là Bí thư thứ nhất Ủy ban khu vực Stavropol của Đảng Cộng sản Liên Xô.
Ông từng là Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương từ năm 1971-1991; và từ năm 1980-1991, ông là Ủy viên Bộ Chính trị, Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô. Năm 1985, ông được bầu giữ chức Tổng Bí thư Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô, trở thành nhà lãnh đạo trẻ nhất của Liên Xô.
Ông từng đảm nhiệm cương vị Tổng thống Liên Xô từ tháng 3-1990 đến tháng 12-1991.
Cựu lãnh đạo Liên Xô phần lớn trải qua những năm tháng cuối đời trong bệnh viện khi sức khỏe ngày càng sút kém. Theo Interfax, ông Gorbachev sẽ được chôn cất tại nghĩa trang Novodevichy ở Moscow, bên cạnh người vợ Raisa, theo ý nguyện của ông.
Người phát ngôn của Điện Kremlin, ông Dmitry Peskov, cho biết: “Tổng thống Nga Vladimir Putin bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc về cái chết của ông Mikhail Gorbachev. Tổng thống Putin sẽ gửi điện chia buồn tới gia đình và bạn bè của ông Mikhail Gorbachev”.
Tổng Thư ký Liên hiệp quốc Antonio Guterres cùng lãnh đạo nhiều nước trên thế giới cũng chia buồn khi nhận được tin ông Gorbachev qua đời.
