Nhạc sĩ Thế Bảo (tên thật là Trần Thế Bảo) sinh năm 1937 tại Quảng Ngãi, là em trai nhà thơ Tế Hanh. Năm 15 tuổi ông tham gia cách mạng và sớm bộc lộ năng khiếu nghệ thuật. Năm 1954, Thế Bảo theo Đoàn văn công Liên khu V tập kết ra Bắc và đến năm 1956 học tại Trường Âm nhạc Việt Nam (nay là Học viện Âm nhạc quốc gia Việt Nam). Tốt nghiệp vào năm 1959, ông trở thành giảng viên của trường. Sau năm 1975, ông vào sinh sống và làm việc tại TPHCM. Ông từng là Trưởng khoa Sáng tác, lý luận, chỉ huy Nhạc viện TPHCM, Ủy viên Ban chấp hành Hội Âm nhạc TPHCM, Ủy viên Ban chấp hành Hội Nhạc sĩ Việt Nam, Ủy viên Hội đồng lý luận Văn học nghệ thuật Trung ương… Nhạc sĩ Thế Bảo nhận Giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệ thuật năm 2017.
Trong hoạt động âm nhạc, ông luôn dành nhiều tình cảm cho lực lượng vũ trang. Những năm quân đội Mỹ đánh phá miền Bắc, ông đến nhiều trận địa, vào tận tuyến lửa miền Trung để thực tế sáng tác. Sau khi đất nước hòa bình, ông đã đến với bộ đội ta ở các nơi biên giới, hải đảo, chốt tiền tiêu, tuyến đầu Tổ quốc. Nhờ đó, nhạc sĩ có nhiều tác phẩm về quân đội như các tuyển tập ca khúc Lao xao rừng thông và Gửi gió đưa hương; các bản giao hưởng Rừng Sác, Đất chín rồng - Thành đồng Tổ quốc; tổ khúc giao hưởng Thăng Long 990, Concerto piano, Concerto cello cùng nhiều tiểu phẩm thính phòng…
Gần 70 năm hoạt động nghệ thuật, nhạc sĩ Thế Bảo được đánh giá là người đa tài, ông vừa trực tiếp đứng lớp đào tạo, giảng dạy vừa sáng tác ca khúc, viết sách lý luận âm nhạc, sáng tác khí nhạc và tham gia công tác quản lý hoạt động nghệ thuật. Nhạc sĩ có 3 công trình nghiên cứu âm nhạc được trao giải thưởng của Hội Nhạc sĩ Việt Nam là: Suy nghĩ về nhạc luật cổ truyền Việt Nam, Cảm nhận mỹ học âm nhạc và Lịch sử âm nhạc Việt Nam.
