Theo đài SBS, từ những năm 1980, một nhóm nhỏ người Australia gốc Việt sinh sống ở các khu vực như Marangaroo, Mirrabooka, Koondoola, Balga, Alexander Heights và Ballajura, thành lập WestNam United với mục tiêu là tụ tập 1 lần/tuần để chơi bóng đá. Đến năm 1991, câu lạc bộ (CLB) chính thức được công nhận sau khi nhận cúp lưu niệm từ Thị trưởng TP Perth. “Đó là một cột mốc quan trọng, đánh dấu sự hiện diện của WestNam United trong hệ thống thể thao địa phương”, anh Ted Nguyễn, một trong những thành viên lãnh đạo và sáng lập của CLB, chia sẻ.
Một bước ngoặt quan trọng khác đến với CLB là năm 2015, chính quyền địa phương đã hỗ trợ lắp đặt hệ thống đèn chiếu sáng, giúp CLB có thể tổ chức các trận đấu vào buổi tối. Đến năm 2020, WestNam United nhận được nguồn tài trợ hơn 2 triệu AUD (1,25 triệu USD) để xây dựng một trung tâm thể thao hiện đại, trở thành nơi giao lưu không chỉ của cộng đồng người Việt mà còn của nhiều quốc gia khác. Hiện CLB có các cầu thủ đến từ khắp thế giới như Việt Nam, Australia, Trung Quốc, Ấn Độ, Hàn Quốc, Iran, Iraq, Nhật Bản, Lào… “Thể thao là ngôn ngữ chung giúp mọi người xích lại gần nhau”, anh Ted Nguyễn đúc kết.
Hàng năm, WestNam United tổ chức giải đấu Asian Cup, thu hút hơn 30 đội bóng tham gia. Ngoài ra, CLB còn có hơn 280 thành viên chính thức và 1.000 cổ động viên thường xuyên. Không chỉ tạo ra một sân chơi thể thao, WestNam United còn giúp những người mới định cư tại Australia hòa nhập với xã hội. “Nhiều người khi mới đến đây chưa giỏi tiếng Anh hoặc chưa quen với hệ thống luật pháp. Tuy nhiên, thông qua CLB, họ tìm được sự hỗ trợ từ những người đi trước,” anh Ted Nguyễn nói. CLB hiện có khoảng 40 tình nguyện viên sẵn sàng giúp đỡ các thành viên về nhiều khía cạnh khác nhau của cuộc sống.
Một trong những thành tựu nổi bật của WestNam United là việc phát triển đội bóng đá nữ. Đội nữ của WestNam United được thành lập cách đây 3 năm, hiện có khoảng 20-25 thành viên và tham gia nhiều giải đấu cấp tiểu bang cũng như cấp quốc gia. “Chúng tôi muốn tạo cơ hội bình đẳng cho tất cả mọi người, đặc biệt là nữ giới. Bóng đá không chỉ dành cho nam giới”, anh Ted Nguyễn chia sẻ.
CLB cũng hỗ trợ chi phí cho các em nhỏ đến từ gia đình có thu nhập thấp để đảm bảo mọi trẻ em đều có cơ hội chơi thể thao. Với nền tảng vững chắc, WestNam United đặt mục tiêu tiếp tục phát triển mạnh hơn trong tương lai. Trong đó, ưu tiên hàng đầu là mở rộng đội bóng nữ và thu hút thêm các cầu thủ trẻ từ nhiều cộng đồng khác nhau.
“Chúng tôi không muốn chỉ là một CLB bóng đá mà còn là một tổ chức giúp gắn kết cộng đồng. Trong tương lai, chúng tôi sẽ tiếp tục tổ chức nhiều giải đấu hơn, mở rộng chương trình hỗ trợ người di cư và tạo thêm cơ hội cho mọi người tham gia thể thao” - anh Ted Nguyễn kể tiếp.
Đúng như lời anh Ted Nguyễn, theo SBS, WestNam United cũng là biểu tượng của sự đoàn kết và phát triển trong cộng đồng người Việt tại Tây Australia. Với gần 40 năm hoạt động, CLB đã chứng minh rằng thể thao không những mang lại sức khỏe mà còn có thể xây dựng những mối quan hệ bền vững, giúp vượt qua rào cản văn hóa và ngôn ngữ để cùng nhau phát triển.
CLB WestNam United là thành viên của Football West, tổ chức điều hành môn bóng đá tại tiểu bang Tây Australia. Football West là thành viên của Liên đoàn Bóng đá Australia (Football Federation Australia). Trong phần lớn lịch sử hình thành và phát triển của mình, CLB xem Shelvock Park ở Koondoola, khu vực ngoại ô TP Perth, là sân nhà.
