Ban đầu, nhà đấu giá ước tính tác phẩm sẽ được bán với giá từ 400.000-600.000 USD. Bức tranh màu nước mô tả phù thủy trẻ Harry đi đến trường Hogwarts từ sân ga 9 tại nhà ga King's Cross, là một phần trong thư viện riêng của nhà sưu tập sách và bác sĩ phẫu thuật người Mỹ, Tiến sĩ Rodney P. Swantko, người có những món đồ quý hiếm khác cũng được bán đấu giá tại Sotheby’s ở New York trong tuần này. “Thật đáng kinh ngạc”, tác giả tranh sửng sốt khi được hỏi về việc bán bức tranh.
Theo New York Times, nhà đấu giá cho biết năm 1996, một năm trước khi cuốn truyện ra mắt năm 1997, nhà xuất bản Bloomsbury đã thuê một thanh niên 23 tuổi người Anh vừa tốt nghiệp trường nghệ thuật để thiết kế bìa sách. Họa sĩ Thomas Taylor sẽ giới thiệu với thế giới về Harry Potter, với cặp kính tròn mang tính biểu tượng và vết sẹo hình tia chớp trên trán.
Taylor khi đó đang làm việc tại một hiệu sách dành cho trẻ em. Khi được nhà xuất bản ở London chọn, “tôi như ở trên mây”, ông nhớ lại. Minh họa trang bìa cũng là công việc chuyên môn đầu tiên của Taylor. Trong cuộc phỏng vấn sau phiên đấu giá, Taylor cho biết vì cả tác giả và họa sĩ minh họa lúc đó đều không nổi tiếng nên ông chỉ được trả 500 bảng Anh (khoảng 650 USD). Ông Taylor cho biết trên blog cá nhân mình đã đích thân đến giao tác phẩm phác thảo chì và tô màu nước hoàn chỉnh cho nhà xuất bản.
Nhà đấu giá cho biết, tác giả Taylor đã vẽ tác phẩm màu nước trên một tờ giấy có kích thước khoảng 16 x 11 inch (40,64 x 27,94cm), đồng thời ký tên và ghi ngày tháng vào mặt sau. Ngày nay, có những dấu vết phai màu và vết băng dính còn sót lại ở các cạnh. Bức vẽ được bán có nhiều chi tiết hơn những gì được in trên bìa đã xuất bản. Ví dụ, sân ga có thể nhìn thấy trong tác phẩm nghệ thuật, hiển thị nhiều chi tiết quần áo của Harry và hơi nước từ ống khói của tàu tốc hành Hogwarts.
Cuốn sách sau đã nhanh chóng nổi tiếng. Năm 1998, nó có mặt tại các hiệu sách ở Mỹ với tựa đề Harry Potter và hòn đá phù thủy, với bìa do một họa sĩ khác minh họa. Ở Anh, Bloomsbury chuyển sang tuyển dụng những họa sĩ minh họa giàu kinh nghiệm hơn, vì vậy bức vẽ của ông Taylor là đóng góp duy nhất của ông cho bộ truyện, ông Taylor viết. Tuy nhiên, ông Taylor sau đó đã thương lượng một khoản phí lớn hơn cho bức tranh, vốn được sử dụng cho nhiều lần xuất bản cuốn tiểu thuyết ở nước ngoài.
Năm 2001, khi ra mắt bộ phim chuyển thể của tác phẩm, ông đã quyết định bán bức tranh minh họa vì nghĩ nó sẽ tăng giá trị và cũng sợ rằng ông không thể gìn giữ nó đúng cách. Ông đã bán nó với giá khoảng 100.000 USD trong một cuộc đấu giá. Tác giả không buồn vì đã bỏ lỡ 1,92 triệu USD mà ngược lại, như ông nói: “Tôi rất vui”. Ông Taylor cho biết: “Harry Potter đã cho tôi một khởi đầu kỳ diệu trong sự nghiệp của mình và tôi rất biết ơn nhân vật vì điều đó”. Hiện ông Taylor là tác giả và họa sĩ minh họa cho loạt truyện bí ẩn dành cho trẻ em có tên Eerie-on-Sea.
Harry Potter và Hòn đá phù thủy là phần đầu của bộ truyện bảy tập nổi tiếng thế giới, được dịch sang hơn 70 thứ tiếng và là nền tảng cho một số loạt phim có doanh thu cao nhất. Mùa xuân năm nay, Max, dịch vụ phát trực tuyến của Warner Bros Discovery đã công bố một chương trình truyền hình dựa trên loạt phim này.
