Theo người đứng đầu Cơ quan Hải quan Bỉ, ông Kristian Vanderwaeren, năm 2022, lần đầu tiên hải quan Bỉ thu giữ 110 tấn cocaine ở cảng Antwerp, cao gấp 25 lần so với 7 năm trước và vượt cảng Rotterdam (Hà Lan), trở thành trung tâm nhập lậu cocaine lớn nhất ở châu Âu. Cocaine được điều chế tại Colombia, Bolivia và Peru. Sản lượng loại ma túy này tăng hàng năm và được vận chuyến đến cảng Antwerp từ khắp Nam Mỹ, chứ không chỉ riêng từ Colombia.
Nhưng con số hơn 110 triệu tấn cocaine chỉ là phần nổi của tảng băng, bởi theo luật của châu Âu, hải quan chỉ tiến hành kiểm tra đối với 1,5%-2% tổng lượng hàng hóa cập cảng Antwerp. Đây có thể được xem là một trong những kẽ hở về luật định của Liên minh châu Âu, tạo điều kiện cho cocaine từ Mỹ Latinh dễ dàng xâm nhập thị trường lục địa già.
Mỗi năm, hơn 200 triệu tấn hàng hóa được chuyển đến cảng Antwerp, trước khi tỏa đi khắp châu Âu. Các băng đảng buôn lậu ma túy thường giấu “hàng” trong các container chuyên chở trái cây. Theo bà Florence Agelici, người phát ngôn của hải quan Bỉ, có rất nhiều tàu biển chở trái cây từ Mỹ Latinh đến cảng Antwerp. Trái cây thì không thể bị chặn giữ lại lâu bởi có thể sẽ thối, hỏng. Ngoài ra, những kẻ buôn lậu cũng có thể sử dụng các khúc gỗ bị khoét lõi, hay hóa lỏng cocaine để bơm vào quần áo.
Theo đài RFI, buôn lậu cocaine qua ngả Antwerp dường như mang lại 50-60 tỷ EUR/năm, tương đương 10% GDP của Bỉ. Tháng 9 năm ngoái, một thẩm phán ở Brussels đã lo ngại về việc Bỉ đang biến thành một quốc gia ma túy. Đi cùng với cocaine là bạo lực, giết người, thanh toán băng đảng ở TP Antwerp nhỏ bé. Những kẻ buôn lậu tìm cách khủng bố tinh thần, làm cho người dân lo sợ nguy hiểm đến tính mạng mà không dám lên tiếng. Nhiều thẩm phán, do bị các băng đảng đe dọa, đã phải có lực lượng an ninh bảo vệ.
Trước tình hình ngày càng vượt khả năng quản lý của địa phương, Thị trưởng TP Antwerp, ông Bart De Wever, đã đề nghị chính quyền liên bang can thiệp để kiểm soát tình hình buôn lậu cocaine ở Antwerp. Mặc dù cảnh sát tư pháp Bỉ đã huy động 20% lực lượng cho các vụ liên quan đến ma túy, nhưng vẫn chưa đủ để đối phó. Brussels đã thông báo tuyển dụng thêm khoảng 100 nhân viên hải quan để bổ sung vào lực lượng, hiện giờ gồm 300 nhân viên hải quan ở cảng Antwerp. Bỉ cũng đã quyết định giải ngân 700 triệu EUR, để từ nay đến năm 2024, lắp đặt thêm 10 hệ thống cổng soi chiếu kiểm tra các container hàng hóa ở cảng Antwerp, cho phép soi quét toàn bộ các container được vận chuyển đến từ Brazil, Panama, Colombia, Paraguay…
Dù lượng cocaine bị thu giữ ở Antwerp đã vượt cảng Rotterdam, nhưng trên thực tế, các băng đảng buôn lậu cocaine tại Antwerp đều do mạng lưới Hà Lan kiểm soát. Hồi năm 2021, chiến dịch phối hợp của lực lượng cảnh sát nhiều nước châu Âu phá mạng tin nhắn mã hóa Sky Ecc đã làm hé lộ tầm mức mạng lưới buôn lậu ma túy ở cảng Antwerp, đặc biệt là có sự liên can của tội phạm Hà Lan.
Theo đài France Info, một khi đã đến cảng Antwerp, gần như toàn bộ số cocaine đó lại chuyển thẳng sang Hà Lan, rồi từ Hà Lan mới được bán lậu ra khắp châu lục. Cảnh sát châu Âu (Europol) tháng 11-2022 đã triệt phá một siêu băng đảng kiểm soát tới 1/3 mạng lưới buôn lậu cocaine ở châu Âu và bắt giữ 49 nghi phạm ở nhiều nước, thậm chí có cả 6 người ở Dubai, Các tiểu vương quốc Arab thống nhất. Europol tịch thu được 30 tấn cocaine từ mẻ lưới lớn này.
