Ban đầu phim có nhan đề “Bến tình”, nhưng sau đó đạo diễn yêu cầu đổi tên. "Bến tình" e bị ảnh hưởng "Bến không chồng" nên tôi tìm tên mới. Ngồi nghĩ một loạt, tên ăn khách thì không theo được rồi, nên tôi chọn "Thương nhớ ở ai". Nghe rất mông lung nhưng nội dung rất đúng, bởi cả hội thương nhau tới tận cùng nhưng tại sao vẫn đau khổ, bi đát" - đạo Lưu Trọng Ninh chia sẻ .
Một cảnh trong phim Bộ phim lấy bối cảnh từ năm 1954 trở đi, khi anh bộ đội Vạn về làng Đông chứng kiến bao sự cay đắng của phụ nữ nơi đây. Trải qua hai cuộc chiến, làng Đông vắng bóng đàn ông chỉ còn đàn bà goá ngày ngày tụ tập ở bến nước đầu làng mong ngóng người thân. Họ không chỉ hứng chịu nỗi đau mất mát người thân mà họ còn bị giam cầm, trói buộc bởi những định kiến hủ tục hà khắc, phải đè nén, chôn giấu những khát khao hạnh phúc cá nhân...
Một cảnh trong phim Đạo diễn Lưu Trọng Ninh cho biết khi nhận được đặt hàng của Trung tâm sản xuất phim truyền hình Việt Nam về đề tài nông thôn. “Tôi bảo họ vậy hãy làm phim từ "Bến không chồng" hoặc truyện ngắn của Nguyễn Ngọc Tư, tuy nhiên Tư nói bán bản quyền truyện rồi. Nếu được làm phim từ truyện của Nguyễn Ngọc Tư sẽ mới hơn, đỡ dẫm lại vết xe cũ”, đạo diễn nói.
Dù thách thức không nhỏ nhưng đạo diễn Lưu Trọng Ninh khá tự tin vì phiên bản truyền hình mở rộng ra nhiều tuyến nhân vật hơn, chuyển tải tốt hơn khung cảnh và câu chuyện về làng quê thời kỳ đó.
Để thực hiện bộ phim “Thương nhớ ở ai”, đạo diễn Lưu Trọng Ninh đã rất vất vả để lựa chọn bối cảnh, nếu trước kia làm phim điện ảnh ông chỉ cần đi tìm bối cảnh ở 3 làng, thì với “Thương nhớ ở ai”, ê kíp tìm bối cảnh ở 18 làng khác nhau tại 6 tỉnh từ Hà Tĩnh trở ra.
Nguyên nhân là do tốc độ đô thị hóa ở nông thôn nước ta đang diễn ra khá nhanh. Đạo diễn bảo mấy thứ trên cao như dây điện, cột điện không lo mà sợ nhất nhà ống, mái fibro xi măng và đường bê tông, thậm chí mặt đê bây giờ rất hiếm chỗ còn đường đất. Đó cũng là một trong những lý do các nhà làm phim mất nhiều thời gian cho kỹ xảo.
“Chúng tôi phải tìm từng góc như giếng nước chỗ này, bờ ao chỗ kia và khi dựng thì liên kết lại thành ngôi làng hoàn chỉnh. Và khán giả vẫn có cảm giác đang ở trong cùng một không gian”, Lưu Trọng Ninh nói.
Phim “Thương nhớ ở ai” có sự tham gia của nhiều diễn viên được khán giả yêu thích như: Lâm Vissay, Hồng Kim Hạnh, Ngọc Anh… Đặc biệt, phim còn có sự góp mặt của Thanh Hương, gương mặt quen thuộc với khán giả sau thành công của “Người phán xử”...
