Cuộc thi được tổ chức từ năm 1991 đến nay, với mục đích tạo sân chơi bổ ích, phát hiện tài năng, tăng cường giáo dục thẩm mỹ cho sinh viên, đẩy mạnh xây dựng văn hóa học đường trong các trường học, do Bộ GD-ĐT phối hợp với Bộ VH-TT-DL tổ chức.
Chủ đề của cuộc thi năm 2023 là “Xây dựng văn hóa học đường” nhằm góp phần tạo môi trường văn hóa, kỹ năng giao tiếp, ứng xử, xây dựng thương hiệu nhà trường, khơi gợi cho sinh viên niềm tự hào về thầy cô và mái trường, về quê hương, đất nước. Cuộc thi cũng nhằm ca ngợi tình yêu quê hương, đất nước, nhà trường, thầy cô và bạn bè; thể hiện ước mơ, khát vọng, tình cảm, trách nhiệm của sinh viên đối với bản thân, gia đình và cộng đồng.
Cuộc thi được tổ chức 2 vòng: vòng khu vực và vòng chung kết. Trong đó, vòng khu vực miền Nam diễn ra tại TPHCM, vòng khu vực miền Bắc diễn ra tại Hà Nội. Từ vòng thi khu vực tổ chức tại 2 miền, ban tổ chức đã tuyển chọn 12 tiết mục xuất sắc nhất để tham gia vòng chung kết. Trong đó có tiết mục của Trường đại học (ĐH) Tôn Đức Thắng, Trường ĐH Kinh tế - Luật (ĐH Quốc gia TPHCM), Trường ĐH Kinh tế TPHCM, Trường ĐH Nông lâm TPHCM, Trường ĐH Sư phạm TPHCM, Trường ĐH Nam Cần Thơ...
Nhiều tiết mục dự thi đã khẳng định giá trị văn hóa truyền thống của dân tộc dưới góc nhìn sáng tạo, năng động của tuổi trẻ. Đặc biệt, nhiều tiết mục thể hiện tinh thần trách nhiệm của thế hệ trẻ trong việc khẳng định chủ quyền biển đảo thiêng liêng của Tổ quốc và khát vọng cống hiến, dựng xây đất nước.
Cho đến nay, cuộc thi đã trải qua 14 lần tổ chức. Qua cuộc thi, nhiều ca sĩ đã trưởng thành và trở thành các nghệ sĩ tên tuổi như ca sĩ Tấn Minh, ca sĩ Thùy Dung, ca sĩ Trang Nhung (Huy chương vàng cuộc thi lần thứ II), ca sĩ Mỹ Linh, ca sĩ Trần Thu Hà (Huy chương vàng cuộc thi lần thứ III)...